喜欢她。女人最糟糕的就是这一点——看不起自己的同性。”

    “我想，贺顿太太在卫栖梧一定有不少好朋友吧？”路克知道自己的问话并不高明，可是实在想不出更恰当的话。

    “大家都对我们不错，”少校有点勉强地说，“惠特费德送了些他家种的葡萄和桃子，两位老处女也会来陪她，我是说何娜瑞亚·韦恩弗利和拉薇妮亚·平克尔顿。”

    “平克尔顿小姐常常来吗？”

    “嗯，她是个很普通的老小姐，不过对人很好！她一直很担心莉蒂亚，常常问起她吃些什么东西和什么药。的确是一片好意。不过你知道，我觉得实在是小题大做。”

    路克表示了解地点点头。

    “我最受不了别人大惊小怪了，这里女人真够多的，连好好打场高尔夫球都没办法。”

    “古董店那个年轻人怎么样？”路克问。

    少校不屑地说：

    “他不打高尔夫。”

    “他来卫栖梧很久了吗？”

    “大概有两年了，没什么出息的小人。这些长头发、呜呜叫的家伙真讨人厌。奇怪的是，莉蒂亚居然喜欢他！女人对男子的看法最不可靠了，她甚至坚持要用他的偏方！我想一定是月圆的时侯采回来的草药。实在愚蠢透了，可是女人偏偏敢吃——哈哈！”

    “艾巴特是个什么样的人——就是这里的律师？他很精通法律吧？我有点法律方面的疑问，也许会去请教他。”

    路克知道话题改变得有点突然，可是他判断得没错——贺顿少校不会意识到这种改变。

    “听说他很精明，”贺顿少校坦白地说，“不知道是不是真的。老实说，我跟他吵过一架。自从莉蒂亚临死前，他来这儿替她立下遗嘱之后，我就一直没见过他。照我看来，他是个卑鄙小人。不过当然啦，”他又说，“那对他的工作能力并没有影响。”

    “对，对，当然，”路克说，“不过他看起来似乎很爱吵架。听说他跟很多人吵过架。”

    “他的毛病就是太爱生气，”贺顿少校说，“好像以为自己是万能的上帝，任何人不同意他的看法就像犯了天条一样。有没有听过他跟汉伯比吵架的事？”

    “他们吵过一架，对不对？”

    “吵得天翻地覆。记着，我可没觉得意外。汉伯比是头顽固的驴子。”

    “他死得很可怜。”

    “汉伯比？喔，大概是吧，太疏忽了，血中毒是最危险的事，我要是有什么伤口，一定马上搽碘酒。很简单的事嘛！汉伯比自己就是医生，连这点小事都不肯动手！从这一点就可以看出来了！”

    路克不十分了解他指的是什么，不过他没有追问下去，只是看看表，站起来。

    贺顿少校说：“赶回去吃午饭？一定是。好吧，很高兴能跟你谈谈。你以前在什么地方工作？马扬海峡？我从来没去过。听说你正在写一本书，有关迷信什么的。”

    “是的，我——”

    可是贺顿少校马上抢着说：

    “我可以告诉你一些有趣的事，我住在印度的时候，我那男孩——”

    忍耐了十分钟很平凡的有关印度事迹的故事之后，路克终于得以脱身了。

    刚走出门外，又听到少校在后面大声叫唤着尼洛。路克对婚姻生活的魔力实在很惊讶，贺顿少校似乎真的很惋惜失去妻子——一个无论从哪一方面来看都跟吃人老虎差不多的妻子。

    但是路克又忽然问自己，也许他只是在极端巧妙地虚张声势呢？