威廉·欧辛顿爵士早年被密友称为“比利·朋斯”。此刻他不敢相信地看着他的朋友,悲哀地问。

    “马扬海峡的罪案还不够多吗?你就非得回来插手管我们的事吗?”

    “马扬海峡还没有人连续杀过这么多人，”路克说。“我现在追查的凶手至少杀了半打人―而且逍遥法外,一点都没受人怀疑。”

    威廉爵士叹口气。

    “真有这种事?他专门杀什么人——太太？”

    “不，不是。目前他还没有真的认为自己就是上帝，可是也快了。”

    “疯了?”

    “我想毫无问题。”

    “喔，可是在法律上说他也许不算疯。你知道这两者之间还是有差别。”

    “我相信他了解自己行为的性质和结果。”路克说。

    “一点没错。”比利·朋斯说。

    “好了，现在先别拿法律来推托，还没到那个阶段。也许永远也不会。老哥，我只要求你找出几件事实。德贝赛马那天下午五点到六点之间发生了一件车祸，有位老太太在怀特和街被车子压死，车子却没有停下来。这位老太太叫拉薇妮亚·平克尔顿。我要你尽可能找出一切有关的事。”

    威廉爵士又叹口气。“我马上就可以替你找出来，二十分钟应该够了。”

    的确，不到二十分钟，路克就和主办那个案子的警官当面交谈。

    那人指指路克手上的纸，说：“是的，先生，详细情形我都记得，完全写在这上面了。”又说，“验过尸了，塞曲维若先生是验尸官，他认为是司机的错。”

    “有没有抓到？”

    “没有，先生。”

    “是什么牌子的车？”

    “好像应该是辆劳斯莱斯——一个司机开的大车。证人全部同意看到的是劳斯莱斯车。”

    “不知道车号？”

    “没有，很不幸，没人想到要记车号。有人报告说是FZX四四九八，可是一定是弄错了。有个女人看到这个号码，告诉另外一个女人，那个女人再告诉我。不知道是不是第二个女人听错了，反正没用就是了。”

    路克严厉地说：“你怎么知道没用。”

    年轻警官微笑道：

    “FZX四四九八是惠特费德爵士的车号，发生车祸的时候，爵士的车子停在伯明顿屋外面，司机正在喝茶点，他有充分的不在场证明，所以不可能是凶手，一直到六点三十分爵士出来的时候，车子都没有离开那幢大厦。”

    “我懂了。”路克说。

    “每次都是这样，先生。”那人叹息着说，“警察赶到现场办案之前，一大半目击者都不见了。”

    威廉爵士点点头。

    “我们猜想肇事车子的车号也许和FZX四四九八很相像——譬如前两个字母也是四，曾经尽了一切力量，调查所有车号类似FZX四四九八的车子,可是车主都有充分的不在场证明。”

    威廉爵士用疑问的眼光看看路克。

    路克摇摇头。威廉爵士说：“谢了，彭纳，没别的事了。”

    那名警宫离开之后,威廉爵士问他朋友道：

    “到底怎么回事?老弟。”

    路克无可奈何地说：“一切都完全符合。拉薇妮亚·平克尔顿准备向苏格兰警扬报告这个邪恶的杀人凶手的一切，我不知道你们到底会不会听她的——也许不会。”

    “也许会，”威廉爵士说，“我们有时候的确是从一些闲话中得到消息。我可以保证，我们绝对不会轻视那种事。”

    “凶手也这么想，所以不愿意冒险。他撞死了拉薇妮亚·平克尔顿。结果虽然有机警的女人记下他的车号，但是却没有人相信她。”

    威廉爵士从