有什么理由才回来的？波德·卡林顿不是说过，她对富兰克林不怀好感吗……？

    为了使自己安心，我更强调说：“顾蕾丝护士不应该再评论富兰克林的是是非非。无论如何，庭上采信她的有力证词，已经判决自杀确定了，再说，白罗也说过他曾经看到富兰克林太太手上拿了瓶子，从研究室出来……”

    波德·卡林顿疾声厉色地说：“瓶子又能做什么？哪一个女人，什么时候不带瓶子？香水瓶啦，发胶瓶啦，指甲油瓶啦。你总不能说你哪天晚上看到你女儿手上拿着瓶子，就认为她有自杀的企图吧？简直胡闹！”

    这时候阿拉顿朝我们走近来，他忽然停住，但正巧，戏剧化似的，远处传来隆隆雷声。我以前也有这个感觉，阿拉顿这个人颇适合演反派角色。

    可是，在富兰克林太太死的那个晚上，他并不在史泰尔兹庄。再说，他到底有什么动机呢？

    甚者，我马上又想到，Ｘ有没有动机啊。这一点他占了上风。只因这一点，使得我们只好认输。可是，或许有能照出真相来的一点曙光射进来也说不定。

    我始终一点都没有白罗说不定会败北的念头。在白罗对Ｘ的一战，我完全忽视Ｘ有战胜的可能性。我深信纵令白罗衰弱，深受病痛之苦，到后来强者仍然是他。因为，我已经看惯了白罗的成功。

    对于我的信心，首先浇我冷水的，不是别人，是白罗本身。

    我在下楼吃晚饭的半路上，顺便去白罗的房间。我已经忘记为什么这样，因为那时候白罗忽然对我说：“万一我有什么……”。

    我立即大声提出抗议。不会发生万一的——没有会发生的理由。

    “原来富兰克林说话时你没有仔细听清楚。”

    “富兰克林他知道什么？你还很健康，白罗。”“或许有这个可能，但可能性很小。不过，我说的是眼前的特殊性而言，不是一般理论。我要说的意思就是说，即使我不久就要死了，我们的Ｘ先生倘若要高兴一番，也为时尚早。”

    “为什么？”我的脸上明显地流露出内心的惊讶。

    白罗点了一下头。

    “没错，海斯亭，Ｘ先生毕竟很聪明，聪明透顶！Ｘ知道我之将死，甚至即使比寿终正寝之期仅仅提早一两天，对于他都是方便得无法估计。Ｘ先生应该不会不知道才对。”

    “可是，这样的话，到底将变成怎么样呢？”

    “当指挥官战死了，绝对应由副指挥官指挥继续作战，老友啊，你必须继续奋斗。”

    “我吗？宛如坠入五里雾中嘛。”

    “这一点你不必担心，我已经安排好了，万一我有不幸，老友！这里面有……”他用手拍了一下身边的上了锁的公务箱。“这里面，所需要的线索一应俱全。足够应付任何偶发性事故。”

    “何必这样装模作样，趁现在干脆把一切都告诉我不就得了吗？”

    “不过，不是这么一回事。最要紧得是要做到你不知道我所知道的事这个事实啊。”

    “也就是说，你为我留下了写得很清楚的案件的说明书？”

    “不是，因怕有落入Ｘ手里之虑。”

    “那么，那是什么？”

    “可以说是提示。对于Ｘ先生并没有任何意义，这一点你可以放心——照理应该能引导你发现真相才对。”

    “那就不得而知。你为什么非这样拐弯抹角讲了一大堆不可呢？你总是把事物弄成非常麻烦为乐。真是本性难移！”

    “你想说，我现在已经染上恶习了，是吗？也许是也说不定。可是，放心吧，你可以凭这些提示发现真相的。”他停顿了一下，继续说：“然而，你恐怕会为了发现真相而后悔吧。说不定你会说：‘把幕放下来吧。’”

    从