他轻轻地摇摇头，茫然若失。

    萨特思韦特先生正在苦苦思索。他跟谁有难以想像的相似之处？随后，他终于想起来了。那是情报部头目阿里斯蒂德·杜瓦尔。是他解开了“地下网络组织”错综复杂的疑团。过了片刻，他坚信不移。查尔斯爵士走路时步履蹒跚。而阿里斯蒂德·杜瓦尔……一直被称之为“步履蹒跚的男人”。巴塞罗缪爵士继续为查尔斯未成形的疑团提供常识性的解释。

    “是的，你怀疑什么，查尔斯？自杀？他杀？谁会谋杀一个与世无争的老牧师？真是不可思议。自杀吗？这个，我想也有道理。人们也许不难想像巴宾顿要自寻短见的原因。”

    “什么原因？”

    巴塞罗缪爵士轻轻地摇摇头。

    “我们怎么能说清人的内心秘密？我有个设想——假如有人告诉巴宾顿说他患了不治之症，比如说癌症。这样一类事情就会引发一个动机。他会希望妻子摆脱看见他长期遭受折磨的痛苦。当然，这只是一种设想。世界上没有什么会使巴宾顿愿意像这样去了结一生。”

    “我对自杀没有想这么多。”查尔斯爵士开始说话了。巴塞罗缪·斯特兰奇又一次发出轻轻的笑声。

    “确实。你要想方设法找出可能的线索。你需要有轰动效应的证据。如有人在鸡尾酒里放了一种很难查出的新型毒药。”

    查尔斯爵士做了一个意味深长的怪相。

    “我不敢说我想得到证据。真他妈的够呛，托利，你还记得吧，是我调兑的鸡尾酒。”

    “是杀人狂的突然袭击，是吗？我想，我们这个案子的征兆被拖迟了，否则，我们所有的人在天亮之前都会死去。”

    “该死，你在开玩笑，但是……”查尔斯爵士激动地打断了他的话。

    “我真的不是在开玩笑。”医生说。

    他的声音变了，显得很痛心，但没有反感的情绪。

    “对于可怜的老巴宾顿的死，我怎么会开玩笑。我只是对你的设想说几句有趣的话，查尔斯。这是因为……直说吧，因为我不想让你轻率地加害于人。”

    “加害于人？”查尔斯爵士大声问道。

    “萨特思韦特先生，也许你明白我针对什么而言？”

    “我想，我也许猜得出来。”萨特思韦特先生说道。

    “查尔斯，难道你没有看见，”巴塞罗缪爵士继续说，“你毫无根据地猜疑，显然会伤害别人。事情总要传开。对案件完全没有根据的模糊不清的设想，可能会对巴宾顿太太带来严重的麻烦和痛苦。我知道这种事情发生过不止一次。只要有几个加油添醋的家伙插手，关于突然死亡的流言就会满天飞，并且会愈演愈烈，最后谁也无法收拾。你真够呛，查尔斯，你难道没有看出其后果不堪设想吗？这完全是要避免的。你这是在放纵自己的想像力，完完全全在凭空猜测。”

    演员的脸上露出不知所措的神情。

    “我并不是那样去想问题。”他说。

    “你是一个响当当的人物，查尔斯，但是你却让你的想像漫无边际地奔驰。说说看，你真的相信有人会杀害一位绝对与世无争的老人吗？”

    “我想不会，”查尔斯说，“不会的。正如你所说，那是荒谬的。对不起，托利。在我看来，这确实不是一个单纯的突发事件，我有一种预感，总觉得有什么不对头。”

    萨特思韦特先生轻轻地咳了几声。

    “我可以说说我的想法吗？巴宾顿先生走进屋里，刚刚喝了鸡尾酒之后不到几分钟就病倒了。那时，我碰巧注意到他喝酒时面有苦相。当时我猜想他不习惯鸡尾酒的昧道。假如巴塞罗缪爵士的推测是正确的话，巴宾顿先生是会因为某种缘故去自杀的。如果有这种可能。那确实让我感到震惊。然而，他杀