当他们沿街走的时候，查尔斯爵士说：

    “有什么想法吗，萨特思韦特？”

    “你呢？”萨特思韦特先生问道，他喜欢保留自己的判断，直到最后适当的时机才会说出来。

    查尔斯爵士却不同。他明确地说。

    “他们错了，萨特思韦特。他们完全错了。他们老是盯着管家。这不对，这不合情理。这事不能与另外那次死亡事件分离开来看——就是在我那儿发生的那一次。”

    “你还是认为两次案件有联系？”

    萨特思韦特先生的心里虽然已经作了肯定的答复，还是提出了这个问题。

    “我的朋友，它们绝对有联系。从各个方面都可以得到证实。我们得找出共同点——找出两次宴会都出席的那个人。”

    “是的，”萨特思韦特先生说，“但从表面看，事情不像人们想像的那么简单。其中的共同因素太多。卡特赖特，你意识到了吗？在你家里出席招待会的人，也在这儿出席了招待会。”

    查尔斯爵士点点头。

    “当然，我已经想到了这一点。但是，我们能从中作出什么推论呢？”

    “我听不懂你的话，卡特赖特。”

    “你真够呛，老兄！你看出两者的巧合吗？不，这是有人故意干的。为什么第一次死亡事件所有在场的人，发生第二次事件时也都在场。事故吗？一辈子也没有见过这样的事故。这是阴谋，是精心设计的，是托利的策划。”

    “啊！”萨特思韦特先生说，“对，是有这个可能……”

    “肯定是这样。你对托利的了解不像我了解得这么深，萨特思韦特。他是一个审慎而深思熟虑的人，一个有耐性的人。我认识他这么多年来，从来没有听见过他直抒己见。”

    “你应当这样看，巴宾顿被谋杀了——是的，是被谋杀的。我不回避问题，也不转弯抹角。他是那天晚上在我的家里被杀害的。当时托利嘲笑我对事故的怀疑。后来他自己也一直在怀疑。但是他没有讲出自己的看法——他不该这样做。而是在悄悄设想一个案子。我不知道他的根据是什么。我想，它不会是针对某一个人的，但他相信，客人当中有一个人是作案的罪犯。于是他制定了一个计划，实际上是一次试探，以便发现凶手是谁。”

    “那为什么还请其他客人呢？比如伊登一家和坎贝尔一家。”

    “那是幌子。这就使得事情不至于显而易见。”

    “你认为那是什么样的计划？”

    查尔斯爵士耸耸肩头，这是一种夸张了的外国人的姿势。他似乎变成了情报局头面人物阿里斯蒂德·杜瓦尔。他的右腿走路时有点儿瘸。

    “我们怎么知道？我又不是魔术师。也猜不出。但是他肯定有一个计划……后来失败了。凶手比托利想像的技高一筹……他先下了手……”

    “一个男人？”

    “也许是个女的。女人也像男人一样能用毒物作武器，甚至更胜一筹。”

    萨特思韦特先生不言不语。查尔斯爵士说：

    “说吧，你不同意吗？也许你跟大家的意见一样，认为凶手是那个管家。是他干的吗？”

    “你怎么解释管家的出走？”

    “我没有想到这事。在我看来，他是无关紧要的人……我可以提出一种解释。”

    “举个例子……”

    “好吧。比如说，按警察说的，埃利斯是个职业罪犯，这次是一帮强盗参与行凶。埃利斯接受的任务是制造伪证。就这样，托利被谋杀了。埃利斯的作用是什么呢？有人被杀害，屋里又有一个男仆，他的指纹在伦敦警察局备案，警察对他了如指掌。自然他会惊惶失措，最后逃之夭夭。”

    “经过秘密通道？”