蛋蛋姑娘承担起询问者的角色。

    “巴宾顿太太，那天晚上在查尔斯爵士家吃饭之前，你丈夫曾经见过客人中的哪一位吗？”

    巴宾顿太太看起来有点儿纳闷。

    “这个，有你和你母亲，还有小曼德斯。”

    “对。还有其他人吗？”

    “五年前，在伦敦的一次演出中，我们两人都会见过安吉拉·萨克利夫。斯蒂芬和我一想到就要会见她，心里非常激动。”

    “在这以前，你们确实没见过她吗”

    “没有。我们那时从来没有见过任何演员——不管男演员还是女演员，直到查尔斯爵士搬来这儿住。”巴宾顿太太补充道，“那真叫人激动。我想查尔斯爵士不会知道这对我们有多重要，这是我们生活中的奇遇。”

    “你那时还没有见过船长和戴克斯太太吗？”

    “是那个小个子男人和那位衣着时髦的女人吗”

    “是的。”

    “宴会前我没见过他们，也没有见过另外那个女人——就是写剧本的那一位。可怜的女人，我想她相当孤僻。”

    “你肯定过去从未见过那些客人吗？”

    “非常肯定，就是没见过。我也肯定斯蒂芬同样没有见过他们。你知道，无论做什么，我们都在一起。”

    “巴宾顿先生没有跟你说过什么吗？一点儿也没说吗？”蛋蛋姑娘毫不放松，继续问道，“他没有提到过你们就要会见的人，见面时也没谈论他们吗？”

    “在宴会以前一句也没有说过。他只是盼望那个美好的夜晚早点儿到来。当我们到那儿的时候……唉，没有过多久……”她的脸突然抽搐了一下。

    查尔斯爵士赶紧插话说：

    “你一定要谅解我们这样来烦扰你。但是，你瞧，要是我们努力，我们一定能发现点什么。这次毫无道理的凶杀，一定有什么原因。”

    “我明白。”巴宾顿太太说，“如果这是一次谋杀，那一定有什么原因……但是我不懂，也想像不出究竟会是什么原因。”

    沉默了一会儿之后，查尔斯爵士说：

    “你能给我们一个你丈夫生平的简介吗？”

    巴宾顿太太对日期的记忆特别好。查尔斯爵士记录的结果是这样的：

    “斯蒂芬·巴宾顿，生于一八六八年德文郡伊斯灵顿市，曾在圣·保罗中学和牛津大学就读，一八九一年担任霍克斯顿教区执事，一八九二年获得牧师职位；一八九四——一八九九年，任萨里郡伊斯灵顿市牧师弗农·洛里默的助理；一八九九年与玛格丽特·洛里默结婚，在肯特郡吉灵市定居，一九一六年迁至鲁茅斯市彼得罗克区。”

    “我们办案时能派上用场。”查尔斯爵土说，“在我看来，巴宾顿先生担任吉灵市圣·玛丽教区代理主教的经历，是我们最需要了解的情况。他早期的生活跟那晚到我家的那些客人距离太远。”

    巴宾顿太太全身战栗起来。

    “真的认为……他们当中有一个人……？”

    “我不知道该怎么想。”查尔斯爵士说，“巴塞罗缪发现了什么，或者是猜中了什么，于是他以同样的方式被杀，他们中有五个人……”

    “有七个人。”蛋蛋说。

    “他们中有七个人两次到场。其中有一个必定有罪”

    “这是为什么？”巴宾顿太太哭起来，“为什么？杀害斯蒂芬的那个人到底有什么动机？”

    查尔斯爵士说道：“这正是我们要弄清的。”