，可他并不需要这些钱。现在我才意识到，他已经不能自拔……他，生下来就带着一个纽结……”

    玛丽夫人用小手绢轻轻地擦了擦眼睛。

    “这并不是我长大以后才相信的道理，”她抱歉地说，“我受的教育使我懂得，人人都知道是与非的区别。从某种意义上讲，我经常发现事情并非如此。”

    “人的思想是一种最神秘的东西。”萨特思韦特先生慢慢地说，“然而，我们要千方百计地去了解它，除了严重的癫狂病患者，某些人的本性中缺乏我要向你描述的刹车装置。如果我们说‘我恨某某人，我希望他死掉’，这些话一经说出，那种念头就会从我们的大脑中掠过，这时，刹车装置就会自动起作用。但是，有些人有了杀人的念头，这种恶魔般的欲望就会保存下来。他们别的什么也看不见，一心只希望头脑中形成的这种念头立即得到实现。”

    “我想，”玛丽夫人说，“对我来说，这些东西太深奥了。”

    “对不起。我说得太学究气了。”

    “你的意思是，现在的年轻人太缺乏对自己的约束。这事常常使我不高兴。”

    “不，不，我根本不是这个意思。我想，缺乏约束是件好事，有益于身心健康嘛，我猜你想到的是……呕……蛋蛋小姐。”

    “你最好叫她蛋蛋。”玛丽夫人笑道。

    “谢谢你。蛋蛋小姐这个名字听起来确实可笑。”

    “蛋蛋是个感情冲动的人。一旦她下决心做某件事情，无论什么也不能制止她。就像我以前说过的那样，我讨厌她搀和到你们这件事当中去，但是她不听我的劝。”

    听见玛丽夫人说话时那种沮丧的声调，萨特思韦特先生笑了。他沉思着：

    “不知道她是否有丝毫察觉，蛋蛋姑娘沉溺于犯罪侦查，实际是那个古老而又古老的游戏的不折不扣的变种——即女性追求男性。她不会想到的，如果想到了，她会毛骨悚然。”

    “蛋蛋说，巴宾顿先生也是被毒死的。你认为这是真的吗，萨特思韦特先生？或许，这只是蛋蛋各种各样的推断之一。”

    “检查尸体之后，我们就能确切地知道真相。”

    “那么，将要解剖尸体了？”玛丽夫人战栗了。“对于可怜的巴宾顿太太来说，这太可怕了。对于任何女人来说，没有比这更可怕的了。”

    “你跟巴宾顿一家关系相当密切，玛丽夫人，是吗？”

    “确实是这样。他们是……过去是我们的好朋友。”

    “在你认识的人当中，有谁可能对那位教区牧师怀有忌妒之心？”

    “没有，确实没有。”

    “他也从未提到过有这样的人？”

    “没有。”

    “他们俩相处很好吗？”

    “非常融洽。他们互敬互爱，与孩子们和睦相处。当然，他们景况不好。巴宾顿先生患了风湿关节炎，这是他们家惟一的麻烦。”

    “奥利弗·曼德斯与牧师关系如何？”

    “这个……”玛丽夫人犹豫了一会儿，“他们相处得不是很和谐。巴宾顿一家对奥利弗不太满意。一到假期，他常常去牧师住宅与巴宾顿家的男孩们玩耍，只是他们之间相处也不太好。奥利弗确实是一个有名气的男孩。他吹嘘自己如何有钱，带到学校的食品如何丰盛，以及他在伦敦的种种逸闻趣事。但孩子们对这一切都无动于衷。”

    “是这样。但后来呢？在他长大以后怎么样？”

    “我想，他和住在牧师住宅里的人们后来就不大见面了。事实上，有一天奥利弗对待巴宾顿先生相当粗鲁，就在这儿，在我的家里，那是大约两年前的事。”

    “发生了什么？”

    “奥利弗对基督教进行了相当恶意的攻击。