“你们瞧，鱼已经上钩了。”赫尔克里·波洛说。

    萨特思韦特先生在两位朋友离开之时，一直在注视着大门。当他一转身看见波洛时，吓了一跳。波洛笑了起来，略带一种嘲弄的神情。他说：

    “对，对，不要否认。那天在蒙特卡洛的时候，你故意让我看‘鱼饵’，是吧？你让我读了那一段文字，希望它会引起我的兴趣，以致我会全力投入这件事情。”

    “那倒是真的。”萨特思韦特先生承认道，“但是我认为我失败了。”

    “不，不。你没有失败。你对人的本性判断精明，朋友。我那时感到很无聊，当时引用了在我们附近玩耍的小孩的一句话：‘烦死了。’当我处在这种心理状态的时候，你来了（说到这里，我想到有很多犯罪也是发生在这种心理状态的时候。犯罪与心理活动，总是息息相关）。还是让我们言归正传吧。这是一次精心策划的犯罪，动机让我迷惑不解。”

    “哪一次犯罪？第一次还是第二次？”

    “只有一次。你说的第一次或第二次谋杀只是一次犯罪的两次作案。第二次作案很简单，其动机、采取的手段……”

    萨特思韦特先生插话说：

    “我肯定第二次作案的难度也一模一样。在任何人的酒杯里都没有发现有毒物质，而且每个人都吃了食品。”

    “不，不。两者完全不同。在第一次时，好像没有任何人会毒害斯蒂芬·巴宾顿。假如查尔斯爵士愿意的话，他会毒死客人中的一位，而不是某个特定的客人。坦普尔可能会将什么东西放入托盘里的最后一个杯子。但是，巴宾顿先生拿的不是最后一个杯子。不，杀害巴宾顿先生看起来是完全不可能的，至今我仍然感到，他同样也是不可能自然死亡的……不过，我们很快就会弄清楚的。第二次就不同了。任何一个出席的客人，还有管家和客厅女仆，都有可能对巴塞罗缪·斯特兰奇下毒。而且，不管怎么说，都无难度可言。”

    “我不明白……”萨惜思韦特先生开口说。

    波洛连忙接着说：

    “总有一天，我会用——个小小的试验向你们证明我所说的情况。让我们接着讨论另外一件非常重要的事情。这是案子的关键。你们瞧（我肯定你们会发现，你们都富有同情心，也有敏锐的理解力），我不能扮演一个使人扫兴的角色。”

    “你的意思是……”萨恃思韦特先生开始笑了。

    “查尔斯爵士必须是主角！他已经习惯于此。而且，这也是某个人的愿望。我说错了吗？我参加到这件事情里来，就已经使小姐不高兴了。”

    “你是我们所说的‘进入角色快’的那种人，波洛先生。”

    “哈，我真是受宠若惊啊！我是一个有特殊品性的人。我希望成全人家的爱情，而绝不妨碍它。愿意为查尔斯·卡特赖特爵士的幸福和荣誉效力。难道不是这样吗？破案之时……”

    “如果能破案……”萨特思韦特先生轻轻地说。

    “会有那么一天！我不能允许自己失败。”

    “永远不会吗？”萨特思韦特先生寻根究底地问道。

    “有过几次，”波洛郑重其事地说，“很短的一段时间，我，一直是你们说的那种‘进入角色慢’的人。我还没有像以前那样快就探查出真相。”

    “你从来都不曾失败过吗？”

    萨特思韦特先生寻根究底是出于一种好奇心，纯朴而又简单的好奇心。他在纳闷……

    “好吧，”波洛说，“只有一次，在很久以前，在比利时。我们不谈这个好吗？……”

    萨特思韦特先生的好奇心（和他的预谋）得到了满足。他很快就改变了话题。

    “就这样吧。你刚才说破案的时候……”

    “查