赶火车以前，赫尔克里·波洛和萨特思韦特先生与巴塞罗缪·斯特兰奇的秘书林登小姐进行了一次简短的谈话。林登小姐非常乐意帮忙，可是并没有告诉他们任何有价值的东西。德·拉什布里杰太太的名字，只是在巴塞罗缪爵士的病例登记簿里以一种纯职业的方式才被提到。巴塞罗缪爵士用医学术语写到她，除此之外，从来没有谈到过她。

    大约十二点左右，两人抵达疗养院。开门的女仆很紧张，脸也红了。萨特思韦特先生首先要求见护士长。

    “我不知道她今天上午是否能见你们。”姑娘含糊地说。

    萨特思韦特先生撕下一张纸片，在上面写了几个字。

    “请把这个交给她。”

    他们被带进一间候诊室。大约五分钟以后，门开了，护士长走了进来。她现在看起来完全不像平时那样轻松利索。

    萨特思韦特先生站起身来。

    “希望你还记得我。”他说，“我和查尔斯爵士在巴塞罗缪·斯特兰奇爵士去世之后，来过这儿。”

    “是这样，萨特思韦特先生。当然我记得你。而且，查尔斯爵士又来问过有关可怜的拉什布里杰太太的情况。这好像是一种巧合。”

    “让我介绍一下，这位是赫尔克里·波洛先生。”

    波洛鞠了一躬，护士长心不在焉地还礼。她继续说：

    “我不明白，你们怎么会接到那个电报？整个事情变得非常离奇古怪。不管怎么说，它显然不可能与可怜的医生的死有关，对吗？一定有个疯子在捣鬼，这就是我惟一的想法。警察也来这儿了。一切都乱七八糟的，真是可怕。”

    “警察？”萨特思韦特先生惊讶地说。

    “是的，十点以后，他们就一直呆在这儿。”

    “警察吗？”赫尔克里·波洛说。

    “也许我们可以去看看德·拉什布里杰太太了。”萨特思韦特先生提出要求，“既然她要我们来……”

    护士长打断了他的话：

    “哦，萨特思韦特先生，这么说来，你们还不知道？”

    “知道什么？”波洛赶紧追问道。

    “可怜的德·拉什布里杰太太已经死了。”

    “死了？”波洛叫起来。“晴天霹雳！那就清楚了。是的，那就清楚了。我当初应当拜访……”他自己中断了说话，“她怎么死的？”

    “十分奇怪。有人带了一盒巧克力给她——酒心巧克力。是邮寄来的。她吃了一大块。一定非常难吃，但是她令人惊讶地嚼起来，而且还把它吞了下去。人们总是不愿意把吃下去的东西吐出来。”

    “是的，是的。如果酒突然流进你的喉咙里，要吐出来是很困难的。”

    “所以她吞了下去，大声叫喊着。护士冲了进去，但是我们已无能为力。两分钟之后，她便死了。医生报告了警察局，他们来了，检查了巧克力。每一块上面的一层已经有人动过，里面都是好的。”

    “有人放了毒？”

    “他们认为是尼古丁。”

    “对。”波洛说，“又是尼古丁。多么毒辣的手段！多么肆无忌惮！”

    “我们来迟了一步，”萨特思韦特先生说，“我们再也不会知道她要告诉我们什么，除非她……除非她转告了别的人。”他说着，疑惑地看着护士长。

    波洛摇摇头。

    “你会发现，我们将一无所获。”

    “我们可以问问，”萨特思韦特先生说，“也许有个护士知道。”

    “无论如何，只管问吧。”波洛说，但他的声音里没有流露出任何希望。

    萨特思韦特先生转身对着护士长，她立即叫来两个护士。她们曾分别值日夜班，负责照看德·拉什布里杰太太。但是