赫邱里·波洛在大铸铁门前停顿了一下，他沿着前头蜿蜒的车道看过去，树上残留的金褐色的枯叶缓缓落下，樱草花季已经过去了。

    波洛叹了一声，他转向一旁，轻敲着白色小门房的门。

    过了几分钟，他听见里头的脚步声，那种慢吞吞，犹豫的脚步声，福里亚特太太打开门，这次他看见她那苍老脆弱的样子并没感到吃惊。

    她说，“波洛先生？又是你？”

    “我可以进去吗？”

    “当然。”

    他随她进去。

    她请他喝茶而他谢绝了，然后她以平静的声音问道：

    “你为什么来？”

    “我想你猜得出来，太太。”

    她的回答转弯抹角。

    “我非常累。”

    “我知道。”他继续说，“到现在已经有三个人死了，海蒂·史达斯，玛莲·塔克，老莫德尔。”

    她猛然说道：

    “莫德尔？那是意外事件，他从码头掉下去了，他非常老了，眼睛瞎了一半，而且他在酒馆喝酒。”

    “不是意外事件，莫德尔知道得太多了。”

    “他知道什么？”

    “他认得一张脸，或是走路的样子，或是一个声音——这一类的，我第一天来这里的时候跟他谈过话，他告诉我有关福里亚特家族的一切——关于你的公公和你丈夫，还有你在战争中遇害的儿子。只是他们并没有两个都丧生，是吗？你的儿子亨利跟他的船一起沉入海里，但是你的第二个儿子，詹姆士，并没有丧生，他逃亡了。他起初或许被报道为‘失踪相信已死’，而后来你告诉大家说他丧生了。这不关别人的事，没有人不相信。为什么他们要不相信。”

    波洛停顿一下，然后继续：

    “不要以为我对你没有同情心，太太。生活对你来说一直很艰苦，我知道。你可以对你较小的儿子不存在任何妄想，但是他终究是你的儿子，而且你爱他。机尽你一切所能给他新生。你当时照顾一个年轻女孩，一个低能但却非常有钱的女孩。噢，是的，她是有钱。你对外界说她父母亲失掉了他们所有的财产，说她穷，说你忠告她嫁给一个比她大好几岁的有钱男人。为什么该有人不相信你说的故事？这又是不关别人的事，她的双亲和近亲都死了，巴黎的一家法律公司听从圣麦威尔的律师指示行事。在她结婚时，她即掌握她的财产控制权。她，如同你所告诉过我的，温顺、热情、容易受人左右。她丈夫要她签名的任何文件她都签，有价证券或许都变更转卖了好几次，但是到头来所需求的财务结果还是达到了。乔治·史达斯爵士，你的儿子的新身份，变成了一个有钱人而他太太变成了一个穷人。自称‘爵士’并不违法，除非是为了骗财，头衔带来了信心——它暗示着，如果不是出身，就一定是财富。所以有钱的乔治·史达斯爵士，老了一些，外表也改变了，留了一把胡子，买下‘纳瑟屋’，过来住在属于他的地方，尽管他从小时候起就一直不住在这里。在战争摧残之后，没有任何一个留下来的人可能认出他来，但是老莫德尔认得。他保守秘密，可是当时他狡猾地对我说‘总是有福里亚特家的人住在纳瑟屋’里时，那是他自己私下的一个笑话。”

    “这么一来一切都很顺利，或者你自以为这样。你的计划，我完全相信，到此为止。你的儿子拥有了财富，他祖先的房子，而且尽管他的妻子智能不足，但她是个美丽温顺的女孩，而你希望他会待她好，希望她会快乐。”

    福里亚特太太以低沉的声音说：

    “我是以为会那样——我会照顾海蒂，爱护她。我绝没有想到……”

    “你绝没有想到——而且你的儿子小心不告诉你，在跟她结婚的时候他已经是使君有妻了。噢，是的——我