赫尔克里·波洛的男仆乔治告诉他奥利弗夫人打了电话来。

    “啊，乔治，她说了些什么？”

    “她想在今天晚饭后过来见见您，先生。”

    波洛说：“好极了，今天我真累，见奥利弗夫人会使我振作些。她总能说些出人意料、却令人高兴的事。她也说些让人很难预料的事。她提到过大象吗？”

    “大象？好像没有，先生。”

    “啊，看起来可能是大象令人失望。”

    乔治疑惑不解地看着主人，有时候他听不懂主人所说的话前后有什么联系。

    波洛说：“回电话说我很高兴见她。”

    乔治去打电话。一会儿他回来告诉主人奥利弗夫人大概八点四十五分到。波洛说：“咖啡，准备好咖啡和Siropde Cassis，我记得最近从弗特那姆和梅森那儿买了些。”

    “先生，要甜酒吗？”

    “不用，我自己喝黑茶鹿藿糖浆就行了。”

    “好的，先生。”

    奥利弗夫人很准时地到了，波洛满心欢喜地接待她。“您好吗，可爱的女士？”

    “筋疲力尽。”奥利弗夫人在波洛示意的椅子里坐下，“实在是筋疲力尽了。”

    “噢，Qui va a la chasse（法语：谁去追赶。）——我记不清这俗话了。”

    “我记得。”奥利弗夫人说道，“小时候就知道了，‘Quiva a la chasse perd sa place.（法语：谁去那里追赶。）’”

    “我想一直逼着您调查搜寻是不太合适的。我指的是对大象的追寻，除非这搜寻只是一个比喻而已。”

    “根本不是，”奥利弗夫人说，“我一直疯狂地找寻大象，这儿，那儿，四处找寻。我大量地用着汽油，不停地赶火车，写一沓沓的信，拍一封封电报。你不知道，这有多累人。”

    “那就休息一会儿，喝杯咖啡吧。”

    “香浓可口的黑咖啡，正是我想喝的，来一杯吧。”

    “可以问问有什么结果吗？”

    “很多，”奥利弗夫人说道，“但问题是我不知道这些是否有用。”

    “总之，你得到了事实？”

    “不，没有。我得到的是人们以为的事实，但我十分怀疑它们是不是事实。”

    “那些只是传闻吗？”

    “不。我觉得不是传闻，只是回忆罢了。人们都有回忆。问题是，你不能都正确地回忆过去，对不对？”

    “对，但它们仍是你描述的可能的结果，不是吗？”

    “您做了些什么呢？”奥利弗夫人说道。

    波洛说：“您总是这么严厉，夫人。您要求我四处寻找。我也在做事的。”

    “噢，您四处找了吗？”

    “我没有四处跑，但我向同行们询问了这案子的情况。”

    “那好像比我做的平和得多呀。”奥利弗夫人说道，“噢，咖啡很棒，味儿浓。你不可能知道我现在有多累，生活有多混乱。”

    “来吧，告诉我期待以久的事情吧。你追寻的结果，我想你肯定有什么要说。”

    “我听到了许多不同的故事和主观猜想。我不知道它们是否是真的。”

    “这些故事可能不太真实，但还是有用的。”波洛说道。

    “啊，我懂你的意思，那也正是我想的。”奥利弗夫人说道，“当我四处查访时就是这么想的。当人们回忆过去，告诉你某事时，也许事情本不是那样的，但他们自己却以为如此。”

    波洛说：“但他们一定得有所根据。”

    “我带了一张单子来。”奥利弗夫人说道，“我不想详细地说，在哪