那种让你对自己的性别失望的女人！寄生虫，彻头彻尾的寄生虫。”

    “男人喜欢她吧？”

    “男人！”麦卡塔太太轻蔑地吐出这个词，“男人总是被那些非常表面的好看外表骗倒。眼下的那个男孩，雷基·卡林顿，每次她和他说话都要脸红，为了让她注意，他荒唐地大拍马屁。她对他也同样愚蠢地奉承。赞扬他的桥牌——实在是打得不太好。”

    “他牌玩得不好？”

    “昨晚他什么错都犯过了。”

    “朱丽娅夫人牌打得不错吧，是吗？”

    “在我看来有点太好了。”麦卡塔太太说，“这就像是她的职业，她打牌从早上，到中午，到晚上。”

    “赌注高吗？”

    “是，相当高。比我愿打的高得多。确实我不认为这么做妥当。”

    “她玩牌赚了不少钱吧？”

    麦卡塔太太嗤之以鼻。

    “她指望靠那个还她的债来着。但是听说最近她一直走运。昨晚上她看起来心神不定。赌博的恶魔，波洛先生，只比酗酒的恶魔差一点点。如果我能用我的方式扫清国家……”

    波洛被迫洗耳恭听了一长段关于净化国家道德的宏论。然后他巧妙地结束了谈话，请来了雷基·卡林顿。

    年轻人走进房间时，波洛已对他形成了判断：软弱的嘴掩藏在还算动人的笑容之下，没有决断力的下巴，看着远处的眼睛，有些窄的头。他想他熟识雷基·卡林顿的这种类型。

    “雷基·卡林顿？”

    “是，我能为您做什么吗？”

    “只要告诉我您昨晚的情况。”

    “哦，让我想想，我们玩了桥牌——在起居室，然后我上床了。”

    “那是什么时候？”

    “刚过十一点。我想盗窃发生在那以后吧？”

    “是，在那以后。您没听见或看见什么吗？”

    “恐怕没有，我直接上床去了，我睡得相当熟。”

    “您从起居室出来直接去了卧室，呆在那儿一直到早上？”

    “不错。”

    “奇怪。”

    雷基尖锐地反问：

    “您是什么意思，奇怪？”

    “您没有，比如说，听见一声尖叫？”

    “没有，我没听见。”

    “啊，非常奇怪。”

    “听着，我不懂您什么意思。”

    “您也许，有轻微的耳聋。”

    “当然没有。”

    波洛的嘴唇动了动，大概他又在第三次说“奇怪”。然后他说：

    “好吧，谢谢您，卡林顿先生，没事了。”

    雷基起来犹疑不决地站着。

    “你知道，”他说，“现在您提醒了我了，我相信我是听到过什么东西。”

    “啊，您听到什么东西？”

    “是，但您知道我在读一本书——实际上是一本侦探小说——我——嗯，我没有真的听进去。”

    “啊，”波洛说，“一个最令人满意的答复。”

    他脸上没有什么表情。

    雷基仍在踌躇，然后他转身慢慢地走向门去。在门边他站住问道：

    “我说，什么东西被盗了？”

    “很有价值的东西，卡林顿先生，我只能说这么多了。”

    “哦。”雷基茫然地说。

    他出去了。

    波洛点点头。

    “这吻合，”他喃喃地说，“这非常吻合。”

    他按了一下铃，客气地询问范德林太太是否已经起来了。