字台前，我的朋友。”

    “对，我猜着了。”贾普说。

    “的确很古怪——非常引人注意！有两个原因，一是写字台上某个东西不见了。”

    简·普伦德莱思开口了：

    “是什么不见了？”

    波洛转向她，“一张吸墨纸，小姐。吸墨本最上面是张干净的、没动过的吸墨纸。”

    简耸耸肩：“确实，波洛先生，人们偶尔会把用过的纸都撕掉的！”

    “是啊，可他们怎么处理呢？扔进废纸篓，不是吗？可它不在废纸篓里，我看过了。”

    简·普伦德莱思不耐烦了：“它可能在前一天就被扔掉了。吸墨纸干净是因为那天巴巴拉没写过任何字。”

    “那几乎是不可能的，小姐。因为有人看见那天晚上艾伦夫人去过信箱了。她肯定写过信。她不能在楼下写——那儿没书写用具。她也几乎不可能到您的房间里去写。这样，那么，她用来写信的那张吸墨纸哪儿去了？实际上人们有时会把东西扔到炉子里而不是废纸篓里，而那间房里只有煤气炉。但是楼下的炉子前一天并没点过，因为您告诉我在您用火柴引火时炉火是拢好了的。”

    他停了一下。

    “一个奇怪的小问题。我看了每一处地方，废纸篓里、垃圾箱里，可我找不着一张用过的吸墨纸——而这对我至关重要。看起来好像有人故意把那张纸带走了。为什么呢？因为上面写的东西用镜子一照，很容易就能读出来。

    “可关于这写字台还有第二个疑点。也许，贾普，你还大致记得它的布置摆设？吸墨本和墨水瓶放在中间，笔盘在左边，日历和羽毛笔在右边。怎么？你不明白？那枝羽毛笔，提醒你一句，我检查过，它只是个摆设——从没用过。啊，你还不明白？我可以再说一遍，吸墨本在中间，笔盘在左边——在左边，贾普。但是通常笔盘不是放在右边，为了右手拿得方便吗？”

    “啊，现在你明白了，是吧？笔盘在左边，手表在右手上——吸墨纸被拿走了——还有其他东西被带进了房间——装着烟头的烟灰缸！”

    “那房间闻起来很清新、爽洁，贾普，说明房门窗户整夜都开着，没有关上……而后我为自己画了个图。”

    他转过身来面对着简：

    “一张您的画像，小姐，您下了出租车，付了钱，走上楼，或许叫了声‘巴巴拉’——之后打开房门，发现您的朋友躺在地上死了，手里拿着手枪——当然是左手，因为她是个左撇子，所以子弹也是从头部左侧射入的。有一张留给您的纸条，告诉您是什么缘由迫使她结束了自己的生命。我猜那是封极为感人的信……一位年轻、高贵、不幸的女子迫于敲诈而结束了她的生命……

    “我认为，几乎马上一种想法跃入您脑子里：这是一个男人干的，让他受到惩罚——彻底的应有的惩罚！你拿起手枪，擦干净，把它放在死者右手里。你拿走了便条，撕掉了最上面那张写便条时用的吸墨纸。下楼，点着炉火之后把它们统统扔到火里烧了。然后你把这个烟灰缸拿了上来——进一步造成两个人坐在那儿谈话的假象——还拉起一块链扣漆片放到地板上。那是个幸运的发现，你希望它能使事情变得更加确凿无疑。而后你关上窗户，锁上门。没人会怀疑你已经重新布置了现场，警察必定只会看到它现在的样子——所以你没到巷子里找人求援，而是直接打电话给警察局。

    “事情往后发展。你冷静、果断地扮演着你选好的角色。开始你拒绝说出任何东西，但你很聪明地提及了对自杀的怀疑。后来你就早有准备地向我们抛出梅杰·尤斯塔斯这条线索……

    “是的，小姐，非常聪明——一个非常聪明的谋杀——这就是真相，企图谋杀梅杰·尤斯塔斯。”

    简·普伦德莱思一跃而起：