艾密莉接她所指，把那个信封拿来了。

    “我不敢说这很重要……也可能不重要。”帕斯荷斯小姐说，“反正人人都撒谎，威尔里特太太也不例外。”

    她一边伸手进信封，一边说道：

    “我把整个经过告诉你吧。威尔里特一家来时，带来漂亮的农饰、众多的女仆，独特的新皮箱，她和怀阿里特乘一辆福特牌小车，而公共汽车载女仆和箱子。当然，这可以说是件大事啰！当她们走过来时，我向外面看去，正好看到一张有色标签从一只箱子上飘到我的花后边。我最讨厌四下乱丢纸张杂物，我就叫罗尼去捡起来，当我正爱把它扔掉肘，我突然发现它很明亮、精巧，就想留下来给儿童医院做剪贴薄。如果不是威尔里特太太故意三番五次在公开场合提到怀阿里特从未离开过南非，她本人也只到过南非、英伦、里维埃拉，那我根本不会再想起这张东西了。”

    “是吗？”艾密莉说。

    “完全是这样。呢，你看这个。”

    帕斯荷斯把一张行李签塞到艾密莉手上。

    上面印着：

    曼德尔旅馆·墨尔本

    “那是澳大利亚！”。帕斯荷斯小姐说，“决不是南非。这不是儿戏，我不敢说是什么重大的事，但它发人深思。还有一件事，我曾经听见威尔里特太太叫她的女儿‘Coo－ee’（咕一逸）。这就是典型的澳大利亚发音而不是南非。我所要说的就是这些怪事。为什么不承认自己来自澳大利亚而说来自南非呢？”

    “这是够奇怪的了。”艾密莉说，“更出奇的是她们偏偏在严冬来这居住。”

    “是值得注意，”帕斯荷斯小姐说，“你还没见过她们吧？”

    “没有，我本想今天上午去的，但没有理由。”

    “我给你找个借口，”帕斯荷斯小姐说，“你拿笔、几张便笺和一个信封来。好，让我想想。”她故意停了一下，然后突然提高嗓子，大肆叫嚷；“罗尼！罗尼！罗尼！你聋了吗？为什么叫了还不来？罗尼！罗尼！”

    罗尼赶紧跑来，手里还拿油漆刷子。

    “什么事？卡罗琳姑姑。”

    “叫你就是叫你，一定要有事才叫你吗？你昨天在威尔里特家喝茶时，吃过什么特别的饼子没有？”

    “饼子：三明治等等。磨磨路赠！小鬼，喝茶时吃了什么？”

    “咖啡饼。”罗尼莫名其妙地说，“还有几个馅饼三明治。”

    “咖啡饼。”帕斯荷斯小姐说，“行了！”她开始敏捷地书写，并说：“你回去油漆。罗尼，不要阐荡，不要开着嘴巴站在那里，你八岁时有过腺组织肥大，现在不能以此作借口。”

    她开始写下去：

    亲爱的威尔里特太太：

    我听说你昨天下午喝茶时，吃了极可口的咖啡饼，请你把制作这种饼的配方给我，行吗？我知道，你对我的请求不会介意的，一个病残者，除了特种饮食外，没有其他的食物了。罗尼今天上午没有空，难得这位策刊福西斯小姐答应替我带这条子给你。

    你的忠实的

    卡罗琳·帕斯荷斯

    她把写好的信封好，并写上地址。

    “姑娘，给你。你可能会见到门前的石阶有许多记者，我见过不少记者坐福德公司的大型游览车经过这巷子。但你带了我的条子，说要见威尔里特太太，就可以进去了。你必须高度集中，尽量利用这次机会，不需我多说了？只能这样做。”

    “你真好，你太好了！”艾密莉说。

    “我总是帮助那些自强不息的人。”帕斯荷斯小姐说，“顺便问一声，你还没问我对罗尼的看法呢！我猜，在你要查问的名单上是有他的。就他本身来说，有好的方面，但有可鄙的弱点，我难过地说