“那当然是很别扭的，”戴维丝护士随口答道，“但对病人尽职又是高于一切的。”

    “你讲得太好了，”艾密莉说，“珍妮弗姑母知道有这么个可靠的人，她一定会非常高兴的。”

    “啊，说实在的，”护土呆笑着说，“你非常可爱，我以前也经历过这种荒唐的事呢，嗨，最后还是要侍候人……。”文盛莉硬着头皮听她说了一大串丑恶可耻的轶事——包括复杂的离婚和父权问题等等。

    对于这位护士的处世手腕，艾密莉说了一阵子赞扬的话，然后暗暗地把话题转回到有关加纳家人的事情上来，“我一点也不了解珍妮弗姑母的丈夫，”她说。“我从来没有见过他，他从不离开家。是吗？”

    “对，怪可怜的。”

    “他到底是什么毛病？”

    护士以行家的口吻谈论了这个问题。

    “这么说来。他任何时候都可能康复了。”艾密莉沉思地哺响自语。

    “他很可能变得非常虚弱。”护士说。

    “那是自然的啰，但看来情况似乎又很有希望，你说是吗？”

    护士以行家的沮丧神态摇摇头。

    “我认为他的病是不可救药的了。”

    艾密莉在她的小日记本上早就记下了珍妮弗不在犯罪现场的时间，此时她絮絮自语：

    “那种认为珍妮弗姑母的哥哥被杀时，她确实在看电影的说法，真不可思议。”

    “太可悲了，是吗？”戴维斯护士说，“当然，她难以启齿——但事后却令人震惊。”

    艾密莉心里盘算着怎样旁敲侧去弄到所需要的情况。

    “难道她没有表现半点迹象吗？”她问。

    “当她回家的时候，你是不是在客厅里遇见她，并且被她异样的神态惊吓得大喊起来。”

    “啊，没有。”护士说，“没有，我一直到大家坐在一起吃晚饭时才看到她，当时她象平常一样。噢，多么奇怪的事呀！”

    “我想我可能把这事和别的什么事搞混了。”艾密莉说。

    “可能是别的亲属看到她的，”戴维斯护土暗示说，“我很晚才回来。离开病人这么久我很感内疚。但那是他自己催促我出去的。”

    戴维丝突然看了看手表，“哎呀，他叫我去拿另一个热水瓶，我得马上去拿。请原谅。策列福西斯小姐。”

    艾密莉让她走后，就到壁炉按响了电铃。

    一位衣着简朴的女仆慌里慌张地走来。

    “你叫什么名字？”艾密莉问。

    “小姐，我叫毕策莉斯。”

    “啊，毕策莉斯，我不再等加纳太太了。我想向她打听星期五她买了些什么东西，她是不是买了一只大包裹，你知道吗？”

    “没有，小姐，我没见到。”

    “她是不是六点钟回到家的？”

    “对，小姐，她是六点钟回来的，但我没有看见她进屋，只是七点钟我拿热水到她房间去时，见她躺在床上，屋里黑古隆路的，我吓了一跳。‘哎呀，妈！’我对她说，‘你把我吓坏了。’‘我进房好一阵子了，六点钟就回来了。’她这样对我说。当时我没有看见什么大包裹。”毕策莉斯尽力想把话说得实在些。

    这真不容易，艾密莉想，一个人要虚构这么多事情，我已捏造了一个预兆和一个大包裹。看来若要使人不生疑就得虚构些东西。她露出了亲切的微笑，说。“就这样吧，毕策莉斯，没关系。”

    毕策莉斯离开房间后，艾密莉从手提袋里拿出一张小巧的本地行车时间表查看起来。

    “三点十分离开艾息特，”她喃喃自语，“三点四十二分到达埃克参领，然后走到哥哥的房里把他杀了，时间充裕——说来多么残忍冷酷呀！——而