“可是，亲爱的小姐，”克尔伍德先生说，“你还能指望在哈息尔莫尔找到什么呢？策列维里安上尉的所有东西都搬走了，警察也彻底地搜查过房子了。我非常理解你的心情，皮尔逊先生的事，呢——只要可能，会弄清楚的，可是你又有什么办法呢？”

    “我不打算能找到什么东西，”又密莉说，“也不打算能发现什么警察漏掉的东西。我很难对你解释，我要的——要的是那个地方的气氛。你把钥匙给我有什么难处吗？”

    “当然没有。”克尔伍德先生庄重地说。

    “那就请给我吧？”艾密莉说。

    克尔伍德先生带着宽容的微笑把钥匙递给艾密莉。

    艾密莉作出这个决定，完全靠她那机智、果决的性格。原来那天早上艾密莉收到了以令太太的一封信，信是这样的：

    “亲爱的策列福斯西小姐：

    你说过对任何一件在任何环境下发生的小事你都想知道，现在我要告诉你的事尽管不重要，但是，小姐，我认为我有责任立即告诉你，但愿这封信能赶得上今晚最后一次或明早第一次邮递，能及早地到你手上。我侄女来说，警察没有拿走策列维里安上尉的任何一件东西，但是屋子里却失了一件东西，这件事在当前看来并不是不重要的，小姐，策列维里安上尉的一双靴子不见了。那是依万斯和布尔纳比少校在清检东西时发觉的。小姐，这事我认为不很重要，但我想你一定是很想知道的。那是一双厚靴子擦了油，如果上尉那天外出的话，他一定会穿它的，但他没外出，这就说不过去了。靴子不见了，谁拿走了呢？没人知道，我清楚这事不重要。但我觉得有责任写信告诉你，希望这封信能马上到你那里，希望你不要为那个年轻人过于着急，小姐。

    你的忠实的朋友——J·贝令太太”

    艾密莉反复地看了这封信，她和查尔斯讨论起来。

    “靴子？”查尔斯想了想说，“看来没有什么意义。”

    “不！这里一定有文章，”艾密莉指出：

    “我的意思是——为什么会失掉一双靴子？”

    “依万斯会不会捏造呢？”

    “他为什么要捏造呢？要捏造应该造些有实用价值的事，要造这么件事就太无聊了。”

    “靴子与脚印有关系。”查尔斯沉思地说。

    “这我知道，但脚印并没有成为这案件的一部分呵。也许是因为又下雪了。”

    “对，也许是这样，但即使……”

    “可能地送给某个流浪汉了吧，”查尔斯说，“然后那个流浪汉又杀了他。”

    “有可能，”艾密莉说，“但这事听起来不很象策列维里安做的，他可能找人帮干点事给他一个先令，而不至于把他最好的一双靴子给人。”

    “对唯，那我放弃刚才的看法。”查尔斯说。

    “我不会放弃我的想法的，”艾密莉说，“我一定要想方设法追到底。”

    于是，艾密莉来到了埃克参顿，她首先到了三皇冠，在那里她受到了贝令太太的热情接待。

    “你那位年轻的朋友还在牢里，小姐，这真是太不象话了，我们谁也不相信他会干那种事。看来你接到我的信了吧？你大概很想见依万斯吧？要是想见他，他恰好住在福尔街八十五号。找想陪你去，但又离不开，你干万别错过这个机会。”

    艾密莉当然不愿意措过这个机会。依万斯不在家。依万斯太太把她让进房里，当她们坐下时，又密莉开门见山地谈起了她想了解的事。

    “我是来跟你谈你丈夫对贝令太太讲的那件事，就是策列维里安上尉丢失一双靴子的事。”

    “这实在是件古怪的事。”那位女人说。

    “你丈夫是不是可以肯定有这事？”