理是个问题。”他指出这一点。

    “不错。这总是个祸根，是不是？一个人的尸体总是碍手碍脚的东西。”

    他们走过布尔纳比少校的小屋，少校正面色严肃地在花园里注视着一株在不该长草的地方长出来的草。

    “下午好，少校。”莱克罗夫特先生说，“你也打算去威尔里特家吗？”

    布尔纳比操操鼻子。

    “不想去了。她们送来请柬，但——唉，我不想去了，希望你们谅解。”

    莱克罗夫特先生点点头表示谅解。

    “尽管如此，但我仍然希望你能去。”他说，“我有个道理。”

    “道理？什么道理？”

    莱克罗夫特先生犹豫了一下，显然，罗尼·加菲尔德在场约束了他，但罗尼不介意，他站在那儿极有兴趣地听着！

    “我很想来个试验。”他慢慢地说。

    “什么试验？”布尔纳比少校问。莱克罗夫特犹豫了一下没说什么。

    “我先不告诉你，但如果你来，我要求你样样都支持我。”

    这番话引动了布尔纳比的好奇心。

    “好吧，”他说，“我就来，我说话算数。我的帽子呢？”

    他戴上憎子，一会就跟上了他们，三人转过了西培福特寓所的大门。

    “听说你在等待客人，莱克罗夫特先生。”布尔纳比少校很健谈。

    一阵困惑的阴影掠过这位老人的脸。

    “谁告诉你的？”

    “那个饶舌的克尔提斯太太说的，她既纯洁又诚实，就是有点多嘴多舌，她不管你听不听尽在喋喋不休”。

    “完全不错，”莱克罗夫特先生说，“我们在等我的侄媳德令太太和她的丈夫，他们明天来。”

    他们走到前门，按响了门铃，白里安·皮尔逊给他伸开了门。

    在客厅里，他们脱掉了大衣，莱克罗夫特用探究的眼光观察着那个宽肩的年轻人。

    “好样的，”他暗付，“很棒，脾气很坚强，古怪的下颚，在某种情况下是个很难打交道的人，可称之为危险的年轻人。”

    布尔纳比走进会客室，威尔里特太太站起来迎接他，一种虚幻的感觉笼罩着布尔纳比。

    “你们来真是太好了。”

    讲的话同上个星期一样，火盘里的火光也依旧。布尔纳比想，好象这两个妇女的长袍也没变，但他没把握。

    会客室给人以一种奇怪的气氛，尤如上星期——似乎策列维里安没有死一样，——似乎什么事也没发生，什么都没有变化。

    只是威尔里特太太变了样，她瘦了许多，这是她给人们的第一印象。她不再是那个意志坚强的、见过世面的贵妇人了，她变成了一个精”神受到巨大挫折的可怜角色。眼下，她明显地是在强作欢颜，清瘦的脸庞上挂着令人不忍多看一眼的笑容。

    “我真该死，如果我早知道上尉的死对她有这么重大的影响就好了。”少校暗想。

    第一次见面时，他就感到威尔里特家有些异常。他忽然意识到自己在沉默，而别人正在对他讲话。

    “我想这大概是最后一次小集会了。”威尔里待太太说。

    “怎么回事？”罗尼·加菲尔德猛然抬起头。“唉！”威尔里特大太带着强装的笑颜摇了摇头。

    “我们不得不放弃在西塔福特过完冬天的计划了。就我个人来说，我真喜欢这里——那些白白的雪，那些有着尖削岩石的小山和开阔的旷野。可是那个家务问题呀！——太难办了——把我整垮了。”

    “我以为你将找一个男司机兼管家，和一个干杂活的人呢。”布尔纳比少校说。

    一个突如其来的颤抖使威尔里特太太瘦弱的身驱摇晃起来，