们心照不宣，是不是？你喜欢登记结婚？还是在教堂举行仪式？或是其他什么形式？”

    “你要提到结婚，”艾密莉说，“那是办不到的。”

    “什么——可是我——”

    “不行！”艾密莉说。

    “可是……艾密莉……”

    “你真要吃苦头了，”艾密莉说，“我热恋吉姆！”

    查尔斯瞠目结舌，手足无措地盯着她。

    “你不能。”

    “我能而且一定能，始终如一，并且将一如既往！”

    “你，你已使我想……”

    “我说过，”艾密莉严肃地说，“有个可靠的人是好的。”

    “对，可是我以为——”

    “你以为的事，我有什么办法。”

    “艾密莉，你是个不择手段的魔鬼！”

    “我知道，亲爱的查尔斯，我可以满足你的一切要求，而绝不计较。试想，你将会多么伟大，你得了特号新闻，为《每日电讯报》得了专有的独家消息。你肯定是个有成就的人，而一个女人能成什么气候呢？如尘埃似粪土。强悍的男人没有找不到女人的，而女人只不过象长青藤那样缠着他成为附庸罢了，每一个伟大的男子都是不受女人所支配的，没有任何东西比伟大的事业得美好，更能使一个男子得到绝对的满足啦，你是个坚强的人，查尔斯，是个能独立生存的人……”

    “请你不要说了，艾密莉，这话象一篇致青年人的广播稿，你已使我的心碎了！你不知道，你和拿尔拉柯特走进屋时，你显得多么可爱呀！就象复仇凯旋一样，”胡同传来“笃笃”的脚步声，杜克先生来了。

    “呵，是你，杜克先生！”又密莉说，“查尔斯，我告诉你，这位是伦敦警察厅前首席警官杜克。”

    “你说什么？”查尔斯因久仰大名而大叫起来，“这就是警官杜克吗？”

    “是的，”艾密莉说，“他退休后，住到这里来，非常谦虚，他不愿四处张扬、我现在才明白，当我要拿尔拉柯特侦探告诉我，杜克先生犯过什么罪时，他为什么闪耀其辞的缘故。”

    杜克先生大笑。

    查尔斯动摇不定，在记者与情人之间经过短暂的搏斗，记者终于胜利了。

    “我很高兴遇到你，警官！”他说，“哎，我不知道你能否为我们写篇短文，八百字左右，谈谈策列维里安案件。”

    艾密莉匆匆走上胡同，到克尔提斯太太的小屋，进卧室拿出她的衣箱。克尔提斯太太跟了进去。

    “你不打算走吧，小姐？”

    “要走，我去伦敦有许多事要办，还有我约小伙子……”

    克尔提斯太太凑上前。

    “告诉我，小组，哪一位是？”

    艾密莉随意把衣服放进箱子。

    “当然是坐牢的那个吸！从来就没有第二个。”

    “呀！小姐，你为什么不想想，你可能会干傻事，你怎么知道那一个比得上这一个呢？”

    “啊，不！”艾密莉说，“他比不上这个，这一个前途无量！”她向窗外望去，查尔斯还在那跟前首席警长热烈地谈判。“他注定要发迹的——但假若我不去照顾那一位，他不知要发生什么事了。你看，如果没我，他现在不知落到什么田地了，你还有什么要说的，别再说了，小姐！”克尔提斯太太说。

    她退下楼来，她的老伴坐在那里望着空空如也的房间。

    “她（指艾密莉）就是我姑婆那个莎拉斯·贝林达的活原形。”克尔提斯太太说，“抵押了一切东西，来到三考斯委身于可怜的乔治·普朗克特。可两年以后，她付清了一切典当并经营了一块地方。”

    “噢！”克尔提斯先生轻轻地移动烟斗。

    “