话’，房子，还有我伯父所有的那一大笔遗产将被遗赠给各种慈善机构。”

    “这样的话，对您来说有点儿太狠心了，因为您是马什先生惟一有血缘关系的亲人。”

    “我并不这样认为，安德鲁伯父事先已经多次警告过我——他这样是很公平的——可我还是选择了自己的道路。既然我不愿意按照他的意愿行事，他就有很充分的理由将自己的钱按他喜欢的方式留给任何人”

    “那份遗嘱是律师起草的吗？”

    “不，它是写在一张遗嘱表上的，由住在‘苹果庄园’里的一对夫妇做证人；这对夫妇一直负责照顾伯父。”

    “这样是可以宣布这份遗嘱无效的。”

    “我不愿意这样做。”

    “那么说，您是将它看成是您伯父对您公正的挑战了？”

    “这正是我的看法。”

    “这样，当然是需要另一种解释了。”波洛沉思着说，“在这所老宅院里，您的伯父肯定在什么地方藏好了一笔现金；要么就是他在什么地方藏有另一份遗嘱。他给您一年的时间来考验您的智慧，让您在此期间找到它们。”

    “千真万确，波洛先生。我来拜访您是出于对您的敬佩，相信您的智慧会比我的更起作用。”

    “啊哈！不过您这样做是十分明智的。我的非凡智慧就要为您效力了，难道您自己就没做什么搜查吗?”

    “只是仓促地搜查过一遍，不过，我对伯父的不容置疑的能力怀有由衷的敬意。我不会简单地认为这是件容易的事儿。”

    “您是否将那份遗嘱或复印件带来了？”

    马什小姐将一份文件递到了桌子这边，波洛看了一遍，自己点了点头：

    “这份遗嘱三年前立下的，日期是三月二十五日，时间也标了出来——上午十一点——这倒是很耐人寻味的。这样，调查的范围就缩小了。肯定还有另外一份遗嘱。我们必须找到它。即使是半个小时以后立下的另一份，也足以便这份无效。好了，小姐，您摆到我面前的这道难题很有挑战性，它需要我开动脑筋。我愿意竭诚为您效力，为您圆满地解决这一。难题，尽管您的伯父是位能力非凡的人，他的智慧也不可能超过波洛！”

    说实话，波洛的自负向来是毫不掩饰的！

    “幸运的是，目前我手头并无重要的事情要做，我和黑斯廷斯今晚就动身到‘苹果庄园’去。照料您伯父的那位农夫和他的妻子一定还在那里吧？”

    “是的，他们是贝克夫妇。”

    第二天上午，我们开始了搜索。我们是前一天的晚上很晚才到达“苹果庄园”的。贝克夫妇已经事先收到了马什小姐的电报，他们正在为迎接我们做准备。这夫妇俩都是令人愉快的人。丈夫皮肤粗糙，面颊红润，就像存放过久而萎缩起皱的甜苹果；妻子身体粗壮庞大，神情镇定。

    我们下火车后又乘了八英里的车才到达‘苹果庄园’。由于旅途劳顿，在晚饭用过烤鸡、苹果派和德文郡的奶油之后，我们立刻上床就寝。现在，我们刚刚用完丰盛的早餐，正坐在一个很小的屋子里，这是马什先生生前的书房兼起居室，书桌上堆满了各种文件，一摞一摞靠着墙摆放非常整齐；一张硕大的皮革摇椅清楚地表明这是它的主人经常来休息的地方；桌子·对面靠着墙放着一排磨破了印花棉布罩的小沙发；紧靠窗户下面的那排座椅也罩着同样的褪色印花棉布罩，样式很老。

    “啊，我亲爱的朋友，”波洛点上一支香烟，对我说道，

    “我们必须按我们的计划行事，虽然我已经粗略地观察了这所房子，但我倾向于认为在这所房子里还是会发现有用的线索的。我们得很仔细地检查一遍书桌上的这些文件、纸张，当然，我并不指望能在这里面发现那份遗嘱，可是，那些明显