斯太太。我真的感谢你。而且你准备……我是说我可不可以请你……如果必要时……帮……帮我写封推荐信？说我帮你一个亲戚做过……工作令人满意？”

    “噢，当然。”

    “我不知道我是不是该作这个要求，”纪尔克莉斯特小姐的双手开始发抖，而且尽力稳住自己的声音。“但是能不能不要……不要提到这里的情况……甚至不要提到名字？”

    苏珊瞪大眼睛看她。

    “我不了解你的意思。”

    “那是因为你没有想过，班克斯太太。这是谋杀。报纸上登过的谋杀案，而且每个人都看过。你不明白吗？人们可能会想：‘两个女人住在一起，其中一个被杀害……也许是另外一个干的。’你不明白吗？班克斯太太？我相信如果是我要请人，我会……哦，我会事前多想一想……如果你了解我的意思。因为这很难说！这叫我永远找不到另外的工作……找不到这一类的工作。除了这种工作，其他的我还能做什么？”

    这个问题带着潜在的悲怆感。苏珊突然感到苦恼。她了解到这位依雇主的一念之差而生存、谈吐愉人的平凡妇人的绝望感。而且纪尔克莉斯特小姐所说的也多是实话。如果不是迫不得已，你不会聘请一个曾经涉身谋杀案的妇人帮你做家务事，不管她再怎么无辜。

    苏珊说：“但是如果他们捉到了下手的人……”

    “噢，那当然就没事了。不过他们捉得住吗？我个人就不认为警方有任何概念。而且如果凶手没有捉住……那，那就剩下不是非常可能，但是还是可能下手的我。”

    苏珊若有所思地点点头。柯娜·蓝斯贵尼特死掉对纪尔克莉斯特小姐并没有什么好处，这是事实……但是又有谁知道呢？而且除此之外还有那么多的故事……丑陋的故事……两个住在一起的女人之间产生了憎恨……因奇怪的病态动机而突然发生暴力行为。不认识她们的人可能想象柯娜·蓝斯贵尼特和纪尔克莉斯特小姐之间就是如此……

    苏珊如往常一般果断地说：

    “不要操心，纪尔克莉斯特小姐，”她活泼轻快地说。“我确信我能帮你在我朋友那里找个工作。这没什么困难。”

    “我恐怕，”纪尔克莉斯特小姐恢复了些往常的态度说，“我不能承担任何真正粗重的工作，只能烧烧家常菜和做做家事……”

    电话铃声响起，纪尔克莉斯特小姐应声跳了起来。

    “天啊，会是谁打来的？”

    “我想是我先生，”苏珊跳起来说，“他说今晚要打电话给我。”

    她过去接电话。

    “喂？……是的，我是班克斯太太……”

    暂停了一下，然后她的语气改变，变得温柔热情。“喂，亲爱的……是的，是我……噢，相当好……不知名的某一个人谋杀的……没什么特别的……只是安惠所先生……什么？……很难说，不过我想是这样……是的，正如我们所想的。……一切按照计划……我会卖掉。没有什么我们想要的……一两天的事……真的可怕极了……不要大惊小怪。我知道我在干什么……葛瑞格，你不……你已经小心……没有，没什么。没什么事。晚安，亲爱的。”

    她挂段电话。纪尔克莉斯特小姐人在附近，有点妨碍到她。虽然她有意地退回厨房里，但是还是可能听到她的话。她想要问葛瑞格一些什么，但是她没有问。

    她站在电话机旁，心神恍惚地皱起眉头。然后突然想起了一个主意。

    “当然，”她喃喃自语。“就这么办。”

    她拿起电话，拨通长途电话交换台。

    十几分钟之后交换台来了一个不耐烦的声音：

    “恐怕是没有人接。”

    “请继续试试。”

    苏珊霸道地说。她