赫邱里·波洛接过乔治递给他的伯克郡警察局毛顿督察的名片，眉毛上扬说：

    “请他进来，乔治，请他进来。还有拿……警察喜欢喝什么？”

    “我想是啤酒，先生。”

    “真可怕！不过倒是很合英国人的习惯。那么，就拿啤酒吧。”

    毛顿督察进门后即单刀直入。

    “我不得不到伦敦来，”他说，“我有你的地址，波洛先生。星期四的侦查庭上我看到了你，引起了我的兴趣。”

    “原来你在那里看到了我？”

    “是的。我感到意外……而且，如同我所说的，感到有兴趣。你不记得我了，不过我对你的印象很深刻。在潘邦那个案子见过你。”

    “嗯，你跟那个案子有关？”

    “我那时只是个微不足道的小人物。已经很久了，不过我没有忘记你。”

    “你那天一眼就认出我？”

    “那并不难，先生。”毛顿督察强捺住一丝笑意。“你的外表……有点不凡。”

    他的目光扫射着波洛一身完美无疵的衣着，最后落在他弯翘的胡须上。

    “你在乡下地方有如鹤立鸡群，”他说。

    “有可能，有可能，”波洛得意地说。

    “我感兴趣的是为什么你会到那里去。那种罪案……抢劫……杀人……通常并提不起你的兴趣。”

    “那是一般类型暴力罪案吗？”

    “这正是我感到怀疑的地方。”

    “你一开始就感到怀疑，是不是？”

    “是的，波洛先生。有些异常的特点。案发后我们便循例行的方式处理。找人来问话，不过每个人对案发时的行踪都交代得令人满意。那并不是所谓的一般罪案，波洛先生……这一点我们相当确信。警察署长也同意。是某人蓄意让它看起来像是一般抢劫杀人罪案。有可能是那个叫纪尔克莉丝特的妇人，但是似乎没有什么动机……也没有什么感情上的潜因。蓝斯贵尼特太太也许有点精神病……或是‘幼稚’，如果你想这么说的话也可以，但是她们之间纯粹只是主仆关系，没有任何狂热的同性友谊存在。那附近有不少像纪尔克莉斯特小姐一样的妇人，她们一般都不是会犯谋杀罪的类型。”

    他顿了顿。

    “因此看起来我们似乎得从别的地方着手。我来是想问你能不能帮帮我们的忙。你到那里去一定是有原因的，波洛先生。”

    “不错，是有原因。”

    “你有……情报？”

    “不是你所谓的情报。没有什么足以作为证据的。”

    “不过有些可以作为……线索？”

    “不错。”

    “你知道，波洛先生，是有进展了。”

    他小心翼翼地详细把下过毒的结婚蛋糕事件告诉波洛。

    波洛深吸了一口气。

    “高明……真是高明……我警告过安惠所先生要留意纪尔克莉斯特小姐的安全，她有可能受到攻击。不过我必须承认没料到会是下毒。我预测的是斧头事件的重演。我只是想到入黑以后她单独走在人迹罕至的巷子里是不智之举。”

    “但是你为什么预测她会受到攻击？我想，波洛先生，你该告诉我。”

    波洛缓缓地点点头。

    “好，我告诉你，安惠所先生不会告诉你，因为他是个律师，而律师不喜欢谈假设的事。或是从一个死去的妇人的个性或一些不负责的言辞所作成的推论。但是他不会反对我告诉你……他反而会感到松了一口气。他不愿让自己显得愚蠢或被人认为是胡思乱想，但是他想要你知道一些可能……仅仅是可能……的事实。”

    乔治端进来一大杯啤酒，波洛暂停了下来。

    “先润润喉