，一只手搁在心脏的部位，呻吟着：

    “这对我非常不好。但愿我能……喝一点白兰地。”

    纪尔克莉斯特小姐急忙去拿，回来时手上端着一小杯“补药”。

    “拿来了，亚伯尼瑟先生。请……请不要激动。你确信不要上楼回床上躺着？”

    “不要傻了，”提莫西一口吞下白兰地。“上床？我打算维护我的权益。”

    “真是的，乔治，你让我感到惊讶，”摩迪说：“你舅舅说的完全是实话。他的意愿优先。如果他想要那套史波德甜点瓷盘，那么便是他的！”

    “不管怎么样，真叫人不忍卒睹。”苏珊说。

    “闭上你的嘴，苏珊。”提莫西说。

    坐在苏珊一旁的瘦弱年轻人抬起头来，以比他平时更震颤的声音说：

    “不要那样对我太太讲话！”

    他半站起身子。

    苏珊很快地说：“没有关系，葛瑞格。我不介意。”

    “但是我介意。”

    海伦说：“我想你能谦恭一点，乔治，把那套甜点瓷盘让给你舅舅。”

    提莫西气得口沫飞溅说：“没什么让不让的！”

    但是乔治微向海伦一鞠躬说，“你的心愿就是法律，海伦舅妈。我放弃我的要求。”

    “不管怎么说，你并不真的想要它们，不是吗？”海伦说。

    他以锐利的眼光看了她一眼，然后露齿一笑说：

    “海伦舅妈，你的毛病是，你太精明了！你知道的比你想知道的多。不要担心，提莫西舅舅，那套史波德是你的。我只是闹着玩玩而已。”

    “玩玩，真是的。”摩迪·亚伯尼瑟愤慨地说。“你舅舅可能因此而心脏病突发！”

    “你别信他那一套，”乔治快活地说，“提莫西舅舅可能比我们所有的人都活得更久。他是所谓的病人多长命。”

    提莫西凶恶地趋身向前。

    “我不怀疑，”他说，“理查会对你感到失望。”

    “这是什么意思！”乔治的幽默感一下子全不见了。

    “你在莫提墨死后来这里，期望取代他的地位……期望理查会立你为他的继承人，不是吗？但是我可怜的哥哥很快便看透了你。他知道如果他的钱由你来控制会流到什么地方去。我倒很惊讶他还留给你一部分财产。他知道这些财产的下场。赛马、赌博，蒙地卡罗、外国娱乐场。也许比这些更糟的地方也说不定。他怀疑你不正直，不是吗？”

    乔治鼻翼两旁各出现一道白色的凹痕，平静地说：

    “你不觉得你还是讲话小心一点的好吗？”

    “我身体不适没来参加葬礼，”提莫西缓缓地说，“不过摩迪告诉过我柯娜所说的话。柯娜一向就是个傻瓜……但是可能她言之有物！如果真是这样，我知道我会怀疑谁……”

    “提莫西！”摩迪站起来，平静、稳固，有如一座巨塔。“你今晚很辛苦了。你必须考虑到你的健康。你不能再病倒了。跟我来。你得吃颗镇静剂上床了。海伦，提莫西和我就拿那套史波德甜点瓷盘和那座衣橱作为留念。没有人反对吧，我希望？”

    她的目光扫射周围的人，没有人开口，她一手搀住提莫西的手肘，大踏步地迈出房去，挥开站在门口的纪尔克莉斯特小姐。

    他们离去后，乔治打破了沉默。

    “不可轻视的女人！”他说，“这正是摩迪舅妈的写照。我可不敢挡她的路。”

    纪尔克莉斯特小姐有点不自在地再度坐下来，喃喃地说道：

    “亚伯尼瑟太太一向都那么仁慈。”

    这句话有点自讨没趣，没人答腔。

    麦克·雪安突然大笑说：“你们知道，我觉得这一切十分有趣！