检查官贾普看见赫邱里·本来走过来，他对他咧嘴一笑。“喂，老家伙，”贾普说，“你差点被送去蹲监狱。”

    “我很担心，”波洛严肃地说，“这种事会影响我的职业声誉。”

    “有些书上说，侦探有时也会变成罪犯。”

    一位瘦高个走了过来，贾普向波洛介绍：“这是巴黎警察厅的福尼尔先生，他专程前来协办此案。”

    “我还记得几年前有幸见过你，波洛先生。”福尼尔走向前与他握手。

    “我提议，”波洛说，“请两位先生光临寒舍吃顿便饭，我还邀请了梅特·亚历山大，希望你们别介意。”

    “那好吧，”贾普热诚地拍了拍波洛的肩头，“反正你早安排好了。”

    “不胜荣幸。”法国警察有礼貌地说。

    “我刚才和一位美丽迷人的姑娘说过话，”波洛说，“我希望尽快洗刷我的嫌疑。”

    “陪审团不喜欢你那副模样，”贾普说，“我很久没听说有谁开如此大的玩笑了。”

    当朋友们在享用矮小的比利时人提供的丰富饭菜时，他们一致同意不提此案。福尼尔和亚历山大对丰盛的晚餐大加赞赏。

    “有点法国味，还真可口。”贾普说，“好了，我们谈正事吧。亚历山大先生上有个约会，利用这时间先向他咨询咨询。”

    “很荣幸为大家效劳。比起在法庭，我在这儿说话要自由得多。在出庭之前我和贾普先生简短地交谈过一次，他让我尽量保持沉默。”

    “对，”贾普说，“否则会说漏嘴。那么现在请详细谈谈这个叫吉塞尔的女人。”

    “说实话，我对她知之甚少。谁都知道她是个知名人物。至于她的私人情况，也许福尼尔先生知道得比我还多。不过我要说的是，吉塞尔夫人与众不同，我觉得她年轻时是个漂亮的姑娘，由于出天花而毁了容。我的印象是，一个喜欢玩弄权力的女人，并且地生意方面十分精明，她那坚强的决心和意志决不允许任何情感影响她的事业。她的声望来自谨慎和坦诚。”

    他看见福尼尔赞许地点了点关，继续说：“然而她的坦诚却经不住法律的检验。”

    “你的意思是……？”

    “敲诈。对，一种特殊形式的敲诈。她对自己放债的数目和归还方式都十分谨慎小心，应当指出的是一整套使借贷人还债的手段。”

    波洛欠身仔细地听着。

    “今天上午亚历山大先生说过，吉赛尔夫人的客户主要是上层和职业人士，公众舆论对这种阶层的人并无好感。吉赛尔夫人有自己的情报机构，在放债之前，特别是对大额数目的借贷，她都要对举债人进行全面的调查。”

    “你的意思是，”波洛说，“这种秘密调查是她开展业务的保证和前提？”

    “完全正确。在这种方式下，她变得近乎毫无人性。然而，她获得了回报，对她来说，勾销一笔借债是十分难得的事情。我们了解她的业务活动，但其具体做法却不为人所知。”

    “你刚才提到，”波洛说，“她毕竟有过勾销借债的事情，那一般是在什么情况下？”

    福尼尔想了想说：“她的情报被泄漏，或者说情报被送到了借债人的手中。”

    “从经济利益上讲，”波洛说，“这对她并没有好处。”

    “但应当说对她有间接的好处，”贾普说，“因为此笔债务将由其他人支付？”

    “完全正确，”福尼尔说，“这就是所谓的相对效果。”

    “这就对本案的作案动机提供了极好的说明。”贾普捏了捏鼻子对亚历山大说，“应当弄清楚她向谁放过债。我想你能在这方面帮助我。”

    “她有个女儿，”福尼尔又说，“也许从她出生的那一天起，她母