霍布里伯爵夫人坐在卧室梳妆台边，面前是一大堆考究时髦的化妆品，她紧抿嘴唇，心里感到不安。她把那封信已经看了4遍：

    霍布里伯爵夫人：

    我已经获得已故的吉塞尔夫人的一些材料。如果您或者雷蒙特·巴勒克拉夫先生有意，我将非常荣幸与您见面。

    或许，您希望我与您丈夫讨论此事？

    您忠诚的约翰·鲁滨逊

    那个该死的法国女人发誓说，万一出现意外，她已有所安排以保护她的客户。霍布里夫人的手在颤抖，她拿起一瓶洒，昂脖灌了下去。该怎么办？当然，应该和他见面，了解他的底细。她走到书桌旁，草草写了一封回信，信中邀请鲁滨逊先生明晚11点在她家见面。

    “我该怎么办？”诺曼急得脸都有些红了。

    “你将演出一幕喜剧，只需稍作打扮就行了。”波洛把他拉到镜子前，“你看着自己，想象自己是圣诞老人，要去使孩子们开心。弄上一些假胡子、假眉毛、假头发，再弄些定型发胶。”

    “我经常在业余剧院演出。”诺曼固执地说。

    波洛耸了耸肩，“不，我的朋友。你是敲诈者，不是喜剧演员。我希望你能使夫人产生一种畏惧感，而不是一见到你就让她笑破肚皮。到洗手间去，然后以崭新的面貌走出来。”

    1刻钟之后，诺曼·盖尔精神振作走了出来，波洛赞许地点了点头。他向诺曼·盖尔面授机宜，诺曼认真听着，不时点点头，然后怀着复杂的心情出发了。

    诺曼被引进霍布里夫人住所一楼的一间小屋，不一会儿霍布里夫人走了出来。

    “鲁滨逊先生吗？”西西里说，“我收到了你的信。”

    诺曼振作精神，咧嘴一笑，然后高声说：“我知道。你觉得怎么样，霍布里夫人？”

    “人不明白你的意思。”

    “得了，你一定要我把话挑明吗？谁不羡慕海边的风情时光，可你丈夫却不太同意。老吉塞尔真是了不起，什么好处都让她给捞走了。现在的问题是由你还是霍布里爵士来处理这件事。”诺曼的目光没有离开微微颤抖的霍布里夫人，“我是卖方，你是买方。”

    “你有什么凭据？”

    “霍布里夫人，那是另外一件事情。”

    “我无法相信。拿证据给我看。”

    “哦，不，”诺曼狡黠地摇着头，“我不会带证据来，只有新手才会这么做。如果你愿意合作并且付了钱，我就把东西给你。”

    “你……你要多少？”

    “1万英镑－－不是美元。”

    “我哪儿去弄这么些钱呢？”

    “你会有办法的。算了，看在一个女人的份上，我只收8千，我给你两天时间考虑。”

    “我弄不到这么多钱。”

    诺曼叹了口气，摇头说：“也许霍布里男爵知道怎么办。我知道巴勒克拉夫虽说前途无量，但目前他并不富有。”他停顿一下又补充道：“我和吉塞尔一样说话算数。”未等对方开口回答，他连忙走出房间。他来到街上，抹了一下额头，“感谢上帝，终于结束了。”

    1小时之后，霍布里夫人收到了一张名片：赫邱里·波洛先生，自称是巴勒克拉夫让他来的。她连忙让门房请客人进来。波洛进屋后向主人深鞠一躬，西西里跨前一步说：“是巴勒克拉夫让你来的？”

    “夫人，坐下慢慢说。”波洛用命令式的口气说，“夫人，我希望你能把我当朋友。我前来告之你，情况很严重。我并不需要你告诉我你的秘密，作为一个有名望的侦探我已经事先知道了。”

    “侦探？我记起来了，你也在飞机上。”

    “对，是我。好了，今天上午有人来拜访你，他叫布朗？”