样子似乎是刚进行了一场艰苦的角力。

    “呸！”他说道，“您雇的是一个鞑靼人，先生。”

    “玛丽其实是个性格倔强的姑娘。”我说。

    “不喜欢警察，”他说，“我提醒她，尽最大努力使她惧怕法律，但没用。她不把我放在眼里。”

    “很有个性。”我说、心中更加喜欢玛丽。

    “但我还是把她制服了。她听到枪声——只是一声枪响。那是在普罗瑟罗上校来后很久。我不能使她说准时间，但最后我们根据送鱼时间确定了时间。鱼送晚了，那男孩来时她责备他，但男孩说，毕竟只有六点半。在那之后不久，她就听到枪声。当然，可以说，这是不准确的，但给了我们一个大概的时间。”

    “嗯。”梅尔切特应了一声。

    “我认为，普罗瑟罗太太与此案并无牵连，”斯莱克说，声音中有一种后悔的意味。“她没有时间，这是第一，另外女人从不喜欢带着武器四处游荡。她们的血液中更多的是砷。

    不，我认为她没干。真可惜！”他叹息道。

    梅尔切特解释说，他要到普赖斯.里德利太太家去，斯莱克同意一起去。

    “我可以和您们一起去吗？”我问道。“我开始感兴趣了。”

    他仍同意了。于是我们一起出发。我们刚走出牧师寓所的大门，就听到有人大声地招呼我们一声：“你们好！”我的侄儿丹尼斯沿路从村子跑来，加入我们。

    “听着，”他对警督说，“我告诉您的那个脚印怎么样？”

    “园丁的。”斯莱克警督用一种令人泄气的语调说。

    然而，那样还不足以让丹尼斯泄气。

    他拿出几根烧过的火柴。

    “我在牧师寓所大门找到的。”

    “谢谢你。”斯莱克说，将火柴放进口袋。

    现在，好像到了丹尼斯摊牌的最后时刻。

    “你们不会逮捕伦叔叔，是吗？”丹尼斯开玩笑地问道。

    “我们为什么要呢？”斯莱克问道。

    “有许多可以指控他的证据，”丹尼斯宣布道，“您问问玛丽。就在谋杀发生的前一天，他还在希望普罗瑟罗上校被从世界上清除掉。不是吗，伦叔叔？”

    “嗯——”我欲言又止。

    斯莱克警督慢慢向我投来一道怀疑的凝视的目光，我感到浑身发热。丹尼斯极其令人讨厌。他应该知道，一个警察很少有幽默感。

    “别瞎扯，丹尼斯。”我生气地说。

    这个幼稚的孩子吃惊地睁大眼睛盯着我。

    “我说，这只是个玩笑，”他说，“伦叔叔只是说，任何一个杀掉普罗瑟罗上校的人就是为世界做了一件好事。”

    “啊！”斯莱克警督说，“这倒是解释清了女佣说的某些事情。”

    仆人也很少有什么幽默感。我在内心里狠狠诅咒丹尼斯挑起事端。这件事以及闹钟将使警督一辈子怀疑我。

    “快来，克莱蒙特。”梅尔切特上校呼唤我。

    “你们上哪儿去？我也能去吗？”丹尼斯问道。

    “不，你不能，”我厉声说。

    他站在我们身后，显出一副委屈的样子。我们来到普赖斯·里德利太太家整洁的前门，警督用一种我只能说是一本正经的举止敲了门、摁响门铃。一个俏丽的客厅女仆应声而来。

    “普赖斯·里德利太太在家吗？”梅尔切特问道。

    “没有，先生。”女仆停了一下又说道，“她刚去警察局了。”

    这是一个完全出乎预料的进展。当我们往回走时，梅尔切特抓住我的手臂，低声说：

    “如果她也去坦白自首，那我就真的要疯了。”