当我出来时，在门前台阶处碰到海多克。他紧盯着刚走过大门的斯莱克的背影，问道：“他刚才在盘问她？”

    “是的。”

    “希望，他还算有礼貌吧？”

    在我看来，礼貌是一种斯莱克警督从未学到的艺术，但我认定，根据他自己的标准，他还算有礼貌。并且，无论如何，我不想再让海多克感到不安。他还是显得那样忧郁不安。于是，我说他还算有礼貌。

    海多克点点头，走进屋里。我到村子街道上，并很快赶，上警督。我猜他是有意慢慢走。尽管他非常讨厌我，但他不会让这种讨厌阻碍他获得有用的线索。

    “您知道有关这位女士的什么情况吗？”他直截了当地问道。

    “没有。”

    “然而，您却去看她？”

    “看我的教民，是我的职责之一。”我答道，避免说出我是被叫去的。

    “哼，我想是的。”他沉默了一阵，然后忍不住谈论他最近的失败，又说道：“我看，真是怪事儿。”

    “您这样想吗？”

    “如果您问我，我说是‘敲诈’。当您想到人们对普罗瑟罗上校一贯的看法，这似乎很好笑。但听着，事情总是很难说。他不会是第一个过双重生活的教堂执事。”

    我的脑海中依稀回忆起马普尔小姐关于同一个问题的话。

    “您真的认为这有可能吗？”

    “喔，这符合事实，先生。为什么一个聪明伶俐、衣着讲究的女人会来到这个穷乡僻野？为什么她要在那个奇怪的时间去看他？为什么她要避免见到普罗瑟罗太太和普罗瑟罗小姐？是的，这一切都联系在一起。要她承认也够难为她了——敲诈是一种会受到惩罚的罪行。但我们会从她的身上弄出真相来的。就我们掌握的所有情况看，这可能与此案有重要联系。如果普罗瑟罗上校的生活中有什么罪恶的隐情——某种羞耻的事情——哦，您能亲眼看到，我们又会发现多少东西啊！”我想会的。

    “我一直想找男管家谈谈。他也许偷听到普罗瑟罗上校和莱斯特朗兹太太谈话的一些内容。男管家有时会的。但他发誓说，对谈话内容一点儿也不知道。顺便说一句，他因这件事被解雇。他让她进来，上校很生气，责骂了他。男管家以辞职来反击。说他不喜欢这个个方，好长时间以来一直想离开。”

    “真的如此。”

    “所以，我们又找到一个对上校心怀怨恨的人。”

    “您不会对这人产生很重的怀疑吧？顺便问一下，他叫：

    “什么名字？”

    “他叫里夫斯，并不是说我真的怀疑他。我说的话，您永远不会知道。我不喜欢他那油腔滑调的样子。”

    我纳闷，里夫斯到底会说斯莱克警督是什么样子。

    “我现在要去盘问司机。”

    “那么，”我说，“也许您会让我搭一下车。我想与普罗瑟罗太太进行一次简短的谈话。”

    “谈什么事？”

    “葬礼安排。”

    “噢！”斯莱克警督略微吃了一惊。“验尸是在明天，星期六。”

    “正是如此。葬礼也许安排在星期二。”

    斯莱克警督似乎对他的粗鲁感到有点惭愧。他向我伸出了橄榄技——盘问曼宁时让我也在场。

    曼宁是个好小伙子，最多二十六七岁。他对警督总是很害怕，“喏，小伙子，”斯莱克说，“我想从你这儿了解一点线索。”

    “是的，先生，”司机结结巴巴地说，“当然，先生。”

    就是他自己犯了谋杀罪，也不会比这更恐慌了。

    “你昨天把你的主人送到村子里去的吗？”

    “是的，先生。”

    “什么时间