我们凝视着她。我真的认为，当时我们确实认为她神智有问题。她的这个指控似乎非常荒谬。

    梅尔切特上校首先讲话，他语气很客气，带有某种怜悯和宽容。

    “这很荒唐，马普尔小姐，”他说，“年轻的列丁已经完全澄清了罪责。”

    “当然，”马普尔小姐。“他保证会那样。”

    “相反，”梅尔切特上校冷淡地说，“他尽最大努力指控自己犯罪。”

    “是的，”马普尔小姐说，“他以那样的方式欺骗了我们。

    我自己也和每个人一样受骗。亲爱的克莱蒙特先生，您记得，当我听到列丁招供犯罪时，我吃惊不小。这把我的头脑整个儿搅乱了，使我以为他是无辜的，而在那之前我一直认为他是有罪的。”

    “那么，您怀疑的是劳伦斯·列丁吗？”

    “我知道，在书中，总是最不可能的人犯罪。但是，我从未发现那条规则符合现实生活。在现实生活中，常常是明显的就是真实的。尽管我一向喜欢普罗瑟罗太大，我还是不能不得出结论：她被列丁先生玩弄于股掌，对他言听计从，当然，他不是那种想与一个身无分文的女人私奔的年轻人。在他看来，有必要除掉普罗瑟罗上校，于是就除掉他。一个地道的外表迷人、但却毫无道德感的年轻人。”

    梅尔切特上校不耐烦地喷鼻有一阵了。现在，他突然爆出一通话：“胡说，全是胡说！到六点五十分为止，列丁的活动都是可以说清楚的，而海多克肯定普罗瑟罗不可能在那时被杀。

    我想，您认为您比医生还要高明。或者您在说，是海多克故意撒谎吗？天知道是怎么一回事！”

    “我认为，海多克医生的证据是绝对可信的。他是个非常正直的人。当然，是普罗瑟罗太大亲手杀了普罗瑟罗上校，不是列丁先生。”

    我们又一次凝视着她。马普尔小姐理理她的花边三角围巾，往后推一推松松地披在肩头上的羊毛围巾，开始以世界上最自然的方式，用一位老太大温和的语调讲述起了最令人震惊的事件。

    “我认为，到现在说出来才恰当。一个人的怀疑——即使十分强烈，以至洞悉在心——也与证据不是一回事。除非您有了一个与所有的事实吻合的解释(我今天晚上对克莱蒙特先生就是这样说的)，您才能带着真正的自信说出来。

    我自己的解释并非相当完善，还有缺陷，但是在一刹那问，就在我离开克莱蒙特先生的房间时，注意到窗户旁花盆中的棕搁树，呃，整个事情就清楚了，水落石出了！”

    “疯了，真是疯了。”梅尔切特悄声对我说。

    但是，马普尔小姐安详地对我们微笑着，继续用她那温和的老太太的声音说道：

    “我相信我所做的推理，对此我非常抱歉，非常抱歉。因为我喜欢他们俩。但您知道人性是怎样一回事。开始时，他们俩先后非常愚蠢地坦白时，我有说不出的宽慰。我错了。

    于是，我开始猜想有其他人，可能他们有除掉普罗瑟罗上校的动机。”

    “七个人有嫌疑。”我低声说。

    她对我微笑。

    “是的，确实。有阿切尔那个人，不大可能，但灌满了酒(这么冲动)，您说不准他会干出些什么。当然，有你们的玛丽。她与阿切尔谈情说爱已经很久，而她脾气古怪。动机和机会俱全，而且，只有她一人在家！阿切尔老太太可以轻易地从列丁先生的家里弄到手枪，交给他们中的一人。当然，还有莱蒂斯，她想要自由和钱，以便随心所欲。我知道许多案子，其中美丽优雅的姑娘几乎都毫无道德廉耻，不过，先生们从不相信她们会这样。”

    我眨眨眼睛。

    “还有网球拍。”马普尔小姐继续说。

    “网球拍？”