一副不想答应这个英国人恳请的模样，可是正在这时候，康素太太从门口探进头来，“我希望没有打扰各位。”她说：“可是蓝恩先生，你知道，就是那位牧师，刚刚回来，我想你们大概想知道这件事。”

    “阿，是的，谢谢你，康素太太，我们马上见他。”

    康素太太走进了房里，她说：“我不知道有件事是不是值得一提，可是我听说再小的意外，也不该忽视——”

    “对的，是什么事呢？”温斯顿不耐烦地说道。

    “没什么，只是差不多一点钟的时候，有一位太太和一位先生来了，是从对岸来吃中饭的。我们告诉他们说这里出了点意外，在这种情形下，没办法供应午餐。”

    “知道他们是什么人吗？”

    “我一点也不知道，当然也没请教他们的尊姓大名，他们表示很失望，也很好奇的想知道出了什么样的意外，当然，我什么也不能跟他们说。我看他们是夏天来玩的有钱人。”

    温斯顿很唐突地说：“啊，好，谢谢你告诉我们这件事。也许并不重要，可是，什么事都记得——呃——是对的。”

    “当然，”康素太太说：“我希望能尽我应尽的责任。”

    “对，对，请蓝恩先生到这里来。”

    史蒂文·蓝恩像平常一样很有活力地大步走进了房间。

    温斯顿说：“我是本郡的警察局长，蓝恩先生，我想你已经听说这里出了什么事吧？”

    “是的——啊，不错——我一回来就听说了。真可怕……真可怕……”他瘦瘦的身子颤抖着，放低了声音道：“这么久以来——自从我到了这里以后——我就注意到——非常注意到——我们身边有邪恶的力量。”他热切的眼光转到白罗身上，他说：“你还记得吧？白罗先生，我们几天前谈过的话？谈到真正有邪恶存在的问题？”

    温斯顿正打量这个瘦高个子，觉得很难弄清他是个什么样的人。蓝恩的目光回到他身上，那个牧师带着微笑说：“我敢说这话让你感到很荒谬，近来大家都不相信有邪恶了，我们废除了地狱之火！我们不再相信有魔鬼！可是撒旦和撒旦的使者再也没有像今天这么有势力过。”

    温斯顿说：“呃——呃——是的，大概吧。蓝恩先生，这是你在行的事，我这行比较无聊——只是要破这件谋杀案子。”

    史蒂文·蓝恩说：“多可怕的字眼，谋杀！这是世人最早知道的罪恶之一——该隐无情地杀死了他无辜的兄弟……”他停了下来，两眼半闭。然后用比较正常的声音问道：“我有什么可以效劳之处？”

    “首先，蓝恩先生，你能不能把你今天的行动告诉我？”

    “可以。我今早很早就出发健行，我很喜欢健行。我走过这附近乡野很多的地方。今天我去了圣培尔，大约在离此地七英里远的地方——沿着弯曲的小路上下狄逢丘陵和山谷，非常好玩。我随身带着午餐，在一个小树林子里吃的。我也去了他们那里的教堂——教堂里有一些以前的玻璃碎片——可惜，只有些碎片而已——另外还有一面画得很好的屏风。”

    “谢谢你，蓝恩先生，你在路上有没有碰到什么人呢？”

    “没有和人谈话，有次一辆车子经过我身边，还有两个骑脚踏车的男孩子、几头牛。不过，”他微笑道：“如果你要我提出证明的话，我在教堂的来宾签名簿上留下了名字，你可以去查一查。”

    “在教堂里你也没有见到什么人吗？——比方说，执事，或是堂守？”

    史蒂文·蓝恩摇了摇头。他说：“没有，教堂里没有人，游客也只有我一个。圣培尔是个很荒僻的地方，村子离教堂还又有半英里路呢。”

    温斯顿上校很轻快地说：“你可别以为我们——呃——怀疑你的话，我们只是要查问每