“多么令人高兴啊！我亲爱的明尼！你们最近见到她了？”

    “好几年没见了，”波洛解释说，“我们出版的失去了联系。我一直早旅行。这就是为什么当我听到我的老朋友洪福降身时，感到又惊奇，又高兴。”

    “是的，确实如此。她应该受到这种报答！明尼这种人太少有了。她那样单纯——又那样诚挚。”

    “朱莉娅。”伊莎贝尔叫道。

    “怎么了，伊莎贝尔？”

    “那个字母P多清楚呀！你记得昨天晚上扶乩写字板，总是划出P字。这预示着准有一个客人从远方来，他的第一个字母是P。”

    “是这样的。”朱莉娅赞同地说。

    两个女人都全神贯注地看着波洛，又高兴，又惊愕。

    “写字板不说谎。”朱莉娅小姐轻声地说。

    “你对神鬼之事感兴趣吗，波洛特先生？”

    “我没什么经验，小姐们，但——象任何常在东方旅行的人一样，我不得不承认，有许多事人们不理解，而且也不能用自然法则来解释。”

    “太对了，”朱莉娅说，“实在太对了。”

    “东方，”伊莎贝尔嘟哝着说，“那是神秘和神鬼之乡。”

    波洛的东方之行，就我所知，是从叙利亚到伊拉克的旅行，大约只用了几个星期。然而听他现在的谈话，人们会发誓说，他的一生中绝大部分时间准是在丛林里和东方各地的集市上度过的，他一定和伊斯兰教教徒、行僧以及印度教的大圣都有过密切的交往。

    我看得出：特利普姐妹是素食主义者、唯灵论者、英国的犹太人、基督教科学派信仰者、唯神论者，同时也是热心的业余摄影师。

    “人们有时觉得，”朱莉娅叹了口气说，“马克特·贝辛镇是个不宜住人的地方。这地方一点也不美——这里没有灵魂。人应该有灵魂，你不这么认为吗，霍金斯上尉？”

    “确是这样，”我多少有点为难的样子说，“噢，确是这样。”

    “没有幻想的地方人类就要毁灭，”伊莎贝尔引用了这句话，同时叹了口气，“我常同教区牧师一起讨论问题，但发现他心胸狭窄得让人难受。你是否认为，波洛特先生，任何确定的信条一定是狭窄的呢？”

    “一切事物都是简单的，真是这样。”她姐姐插话道，“也向我们所熟知的，欢乐和美好就是一切！”

    “言之有理。”波洛说，“多么遗憾呀，人们之间竟出现误解和争吵——特别是为了钱。”

    “金钱是如此地肮脏。”朱莉娅叹了口气说。

    “我推测，已故的阿伦德尔小姐是一个你们使其改变了信仰的人吧？”

    两姐妹互相对看了一下。

    “我不知道。”伊莎贝尔说。

    “我们一直不能断定，她信还是不信，”朱莉娅低声说，“有时看上去她是相信的，可过一会儿，她又说一些话——那样——那样下流的话。”

    “哦，你记得上一次神奇现象吧。”朱莉娅说，“那可真是最奇特的了。”她又转向波洛，“事情出在亲爱的阿伦德尔小姐病倒的那天晚上。我和我妹妹吃过晚饭到她那里去了，我们坐在一起——就我们四个人。你知道，我们都看见了——，我指我们三个人——看得特别清楚，环绕着阿伦德尔小姐的头。”

    “你有什么看法吗？”

    “是的。那是一种发光的雾。”她转向她妹妹，“伊莎贝尔，你是不是也是这样来描绘它？”

    “是的，就是那样的。一种发光的雾逐渐地围绕着阿伦德尔小姐的头出现——一种表明她即将到另一个世界去的征兆。”

    “太奇怪了，”波洛用一种受了感动的语调说，“屋子里很黑，是吗？”

    “哦