无辜地打死了。”

    “你把长矛指向弗雷德里卡·赖斯和查尔斯·维斯。”

    “不，不，黑斯廷斯，我并不抱成见。我只是说，目前看来这两个人当中有一个可能搞了鬼。咦，你看。”

    我们走到了屋前的草地上。一个看上去蠢得可以的长脸男人正在推一台割草机。他的双眼就像死鱼眼睛一样没有一点灵光。在他身旁有个十岁光景的男孩，相貌奇丑但相当聪明。

    我忽然想起刚才我们好像没有听到割草机的响声，想来大概他干得太累休息了一下，后来听见我们的说话声连忙又干起来。

    “早安。”波洛说。

    “早安，先生。”

    “我想你是园丁，屋里那位管家太太的丈夫吧？”

    “他是我爸爸。”男孩说。

    “很对，先生。”园丁说，“我想你是一位外国绅士，一位侦探吧？我们年轻的女主人可有什么消息？”

    “我刚从她那里来。她夜里睡得很好。”

    “刚才警察在这里，”男孩子说，“喏，就在台阶那儿，昨天那位小姐就是在这里被人杀掉的。我以前看过杀猪，对吧，爸爸？”

    “哦，”他父亲毫无表情地说。

    “爸爸在农场干活的时候常常杀猪的，是不是，爸爸？我看见过杀猪，那才好玩哩。”

    “小孩子总是喜欢看杀猪的。”那位父亲说，好像在背诵一条颠扑不破的自然界的真理似的。

    “那小姐是被手枪干掉的，”男孩子又说下去，“她没有像猪一样被割断喉管，没有。”

    我们向屋子走去，谢天谢地，总算离开了那个残忍不祥的男孩。

    波洛进了客厅就打铃唤人。埃伦穿着一身整洁的黑衣服应召而来。见到我们她并不奇怪。

    波洛告诉她，我们已得到尼克的同意，要查看一下这幢房子。

    “很好，先生。”

    “警察已经来过了？”

    “他们说他们已经查看完毕，先生。他们一早就在花园里忙乱。不知他们找到了什么没有。”

    她正要走开，波洛又把她叫住了。

    “昨晚当你听说巴克利小姐被枪杀时，是否非常吃惊？”

    “是的，先生，我吓坏了。巴克利小姐是个好姑娘，先生。我想不通怎么她会被人杀害的。”

    “如果被害的是另外一个人，你就不会这样惊恐，是吗？”

    “你这是什么意思，先生？”

    我说：“昨晚我进来打电话的时候你马上问是否有人出了事。你是不是在等待着这种事情的发生？”

    她沉默了一会，手指摆弄着衣角。她摇摇头，轻声说道，“先生们，你们不会理解的。”

    “不，不，”波洛说，“我会理解的。不管你说什么我都能理解。”

    她疑惑地看了他一眼，最后还是相信了他。

    “知道吧，先生，”她说，“这不是一幢好房子。”

    我听了有点意外，就轻蔑地朝她瞟了一眼。波洛却好像觉得这种说法言之成理。

    “你是说，这是一幢古老陈旧的房子吧？”

    “是的，先生，这不是一幢好房子。”

    “你在这里很久了吧？”

    “六年了，先生，不过，当我还是个姑娘的时候，就在这里做过厨房里的女仆。”

    波洛很注意地看着她。

    “在一幢古屋里，”他说，“有时总有那么一种森冷的邪气。”

    “就是，先生。”埃伦急切地说，“一种邪气，还有不良的念头和行为，房子里就好像有一种腐烂的东西被风干了似的，既找不到又无法清除；它是一种感觉，无处不在。我知道总有一天要出事的。”