她。然后着手安排那些使她几乎丧生的事故，为找机会杀掉马吉小姐埋下伏线。图画上的绳子是她自己弄断的，汽车的刹车是她自己搞坏的。有一天峭壁上有块石头偶然滚了下去，她又编出一段惊险遭遇来。

    “这时她在报纸上看到了我的名字（我告诉过你，黑斯廷斯，我的大名是妇孺皆知的）。她胆子很大，要想在这件谋杀案中利用我。噢，多妙的喜剧！于是我就被拉进了她所导演的这场戏里，相信她真的大难当头。这一来，她使自己有了一个很有价值的证人，而我要她去接一个朋友来同住这一点正中她的下怀。

    “她抓住这个机会叫马吉小姐提早一天到圣卢来。

    “作案实际上十分简单。她离开餐厅，从无线电里证实了塞顿的死讯之后，就开始实行她的计划了。她有足够的时间把塞顿写给马吉小姐的信从她衣箱里翻出来一一看过。为了自己的目的她从中选出了几封拿进自己的卧室，其余的付之一炬。下一步，大家在看焰火时，她同马吉离开我们回到屋子里。她叫她表姐围上她的披肩——马吉的外衣已被她事先藏了起来——自己则悄悄尾随她走出屋子，趁焰火的爆发声向她开了枪。然后她迅速跑回屋里，把枪藏进秘密的壁龛里（她以为谁也不知道有这么个壁龛），转身上了楼。当她听到花园里有了响动，说明尸体已经被人发现，这才下来。这就是她作案的经过。

    “下楼后她从落地长窗跑进了花园，这里演得多逼真哪！简直了不起！一个人有幸见到了这样空前绝后的表演是永远不会忘记的。那个佣人埃伦说这是一幢不吉祥的房子，我颇有同感。尼克小姐犯罪的灵感就来自这幢鬼气森森的古屋。”

    “但那些下了毒的巧克力，”弗雷德里卡说，“我还是弄不懂是怎么回事。”

    “这是作案计划中的一环。你难道看不出，如果马吉死了之后尼克的生命仍受威胁的话，就可证明马吉之死纯系误杀？当她认为时机成熟了，就打个电话给赖斯太太，请她送盒巧克力来。”

    “那么说，电话里是她的声音？”

    “是的。最简单的解释往往是最接近事实的。她稍稍改变了一下自己说话的声音而已。这样，当你被询问的时候就拿不定主意了。你拿不定主意就必然支支吾吾，于是电话的事就会被看成是你在捏造。当巧克力送到之后，又是多简单。她把其中三块下了可卡因（她身边巧妙地藏有这种毒品），把我送花时留下的卡片放进盒子，然后再把盒子包好，当护士再来她身旁时，她当着护士的面拆了包装，掀了盖，发现了卡片，吃了一块下了毒的巧克力，就那样中毒了——但病得不至于无法抢救。她知道得很清楚什么剂量是致命的，什么剂量能显示出中毒症状但是无关大局。

    “这件事里使我惊奇的是她会想到用我的卡片，跟花儿一起送去的卡片！啊，活见鬼！这种做法多么简单，但一般人是想不出来的。”

    一时谁也不做声。后来弗雷德里卡问道：

    “她为什么要把手枪放进我的外衣口袋呢？”

    “我就知道你会问这个问题的，太太。你问得正是时候。告诉我，你有没有感觉到尼克小姐不喜欢你了？或者她是否早就对你已经怀恨在心？”

    “很难说，”弗雷德里卡迟疑地说，“我们之间并没有真情挚爱。她过去是喜欢我的。”

    “告诉我，拉扎勒斯先生——现在不是讲究礼貌和客套的时候了——你和尼克小姐之间可曾有过什么关系？”

    “没有，”拉扎勒斯摇摇头，“有一段时间她吸引了我，但后来，不知为什么我跟她疏远了。”

    “啊，”波洛用一种“果然不出山人所料”的神情点点头，说：“这是她的不幸之处。她能吸引人，却不能使人一往情深，到头来，人们都会索然离去。你没有对她越来越钟情，