大约比芳草地夏季开学早两个月的时候，某些事件发生了，这些事件将在那所著名的女子学校里引起意想不到的反响。

    在拉马特的王宫里，有两个年轻人一面坐着吸烟，一面在考虑着近在眼前的未来。一个年轻人皮肤黝黑，他那光洁的橄榄色脸上长着一双忧郁的大眼睛。他是阿里·优素福亲王，拉马特的世袭酋长。拉马特国土虽小，却是中东最富的国家之一。另一个年轻人的头发黄中带红，脸上长着雀斑，除了担任阿里·优素福亲王殿下的私人飞机驾驶员所得的丰厚薪水外，他几乎是不名一文。尽管地位不同，他们彼此之间是完全平等的。他们在公立学校时是同学，从那时起到现在一直是朋友。

    “鲍勃，他们朝我们开枪。”阿里亲王说，他感到这几乎令人难以置信。

    “他们确实是朝我们开枪。”鲍勃·罗林森说。

    “他们是有心的。他们是要把我们干掉。”

    “这帮狗杂种确实是要这样。”鲍勃冷酷地说。

    阿里考虑了一下。

    “不值得再作一次尝试吧？”

    “这一次我们的运气可能不会那样好。老实说，阿里，我们把事情拖延得太久了。我们两星期前就该走了。这我跟你说过。”

    “一个人总是不大愿意逃离祖国。”拉马特的统治者说。

    “我明白你的意思。可是记住，莎士比亚或是哪个诗人说过：活着逃走，日后再来战斗。”

    “你想想，”年轻的亲王激动地说，“花了多少钱把这里变成一个福利国家。医院、学校、保健设施……”

    鲍勃·罗林森打断了他的话，不让他一一列举下去。

    “我们的大使馆不能为你做点什么事吗？”

    阿里·优素福生气地胀红了脸。

    “到你们的大使馆避难？绝对不行。极端分子们说不定会冲击大使馆——他们不会尊重外交豁免权。而且，如果我这样做，就真的一切全完了：他们加给我的主要罪名就是亲西方。”他叹了一口气，“真叫人弄不懂。”他似乎在沉思，看上去比他二十五岁的年纪要年轻一些。“我的祖父是个残暴的人，一个真正的暴君。他有好几百名奴隶，而且对待他们很残酷。在部族战争中，他残忍地屠杀了他的敌人，用恐怖的酷刑将他们处决掉。只要轻轻地说一声他的名字，就会吓得人人脸上发白。可是一他现在仍然是个传奇人物！受人尊敬！称他为伟大的艾哈迈德·阿卜杜拉！而我呢？我做了些什么？建造医院、学校，办福利设施，解决住房问题……据说人们要这些东西。他们难道不需要这些吗？难道他们宁可要我祖父的那种恐怖统治吗？”

    “我估计是这样的，”鲍勃·罗林森说，“这似乎不大公平，可就是这么回事。”

    “可是为什么，鲍勃？为什么？”

    鲍勃叹了一口气，他扭动着身体，努力想说明他的感觉。他费了好大劲，可是表达不出自己的想法。

    “这么说吧，”他说，“他会搞壮观的场面——我想原因就在这里。如果你明白我的意思的话，他这人——有点——戏剧性。”

    鲍勃朝他的朋友看了一眼，他这位朋友肯定是一点戏剧性也没有。文静的正派人，诚恳而容易困窘，阿里就是这样的人，正是为了这个，鲍勃才喜欢他。他外貌既不惊人，性格也不粗暴。在英国，外貌惊人、性格粗暴的人使人不安、惹人讨厌，可是在中东，鲍勃可以相当肯定地说，情况并不一样。

    “可是民主——”阿里又开始说。

    “啊，民主——”鲍勃挥动他的烟斗，“这个词在不同的地方有不同的意义。有一点可以肯定，这个词所指的，从来就不是古希腊人原先用它来指的那种东西。我可以打赌，你愿意赌什么都行，如果他们把你从这里赶