大约六个星期之后，在布卢姆斯伯里，有个年轻人小心翼翼地敲一间房间的门，房间里的人叫他进去。

    这是一间小房间。在写字台后面，有个肥胖的中年男子萎靡不振地坐在椅子上。他身穿一套揉皱了的衣服，前襟上落满雪茄烟灰。窗户紧闭，房间里的空气几乎令人难以忍受。“呃？”这个肥胖的男人烦躁地说，说话时半闭着眼睛，“这回又有什么事啊？”

    据说派克韦上校睡觉的时候只是微微闭上眼睛，或者说他睡醒的时候只是微微睁开眼睛。也有人说他的名字并不是派克韦，他也不是个上校。当然，有些人是什么话都说得出的！

    “先生，外交部的埃德蒙森来了。”

    “哦。”派克韦上校说。

    他眨了眨眼，似乎又要睡着了，他低声说：

    “在发生革命的时候，他是我们驻拉马特大使馆的三等秘书。对吗？”

    “对的，先生。”

    “那么，我想我最好见他。”派克韦上校并不太感兴趣地说。他把身子稍微坐直，把大肚子上的烟灰稍微掸掉一些。

    埃德蒙森先生是个高身材、黄头发的年轻人，衣着合乎规矩，举止也和衣着相称，他带着一副什么都看不入眼的神气。

    “是派克韦上校吗？我是约翰·埃德蒙森。他们说你——嗯——可能想见我。”

    “是吗？好吧，他们应该知道。”派克韦上校说。“坐下吧。”他又加上一句。

    他的眼睛又开始闭上了，但是在没闭上之前，他说：

    “发生革命的时候你在拉马特。”

    “是的，我在。这是件肮脏的事。”

    “我猜想是如此。你是的勃，罗林森的朋友，是吗？”

    “是的，我和他一直很熟识。”

    “你应该说，过去和他很熟识。”派克韦上校说，“他死了。”

    “是的，先生，我知道。可是我不能肯定……”他停住了。

    “在这里你讲话用不着那样小心谨慎。”派克韦上校说，“发生革命的那一天，罗林森驾驶飞机把阿里·优素福送出拉马特。从那时起，飞机就音讯全无了。可能是在人进不去的地方降落了，也可能是失事了。在阿罗利斯丛山中找到了一架飞机残骸。有两具尸体。明天将要向报界发布这条新闻。对吗？”

    埃德蒙森承认他说得很对。

    “我们这里什么事情全知道。”派克韦上校说，“这就是我们的工作。飞机飞进丛山。可能是气候条件。有理由相信是破坏。定时炸弹。我们还没有得到全部的报告。飞机失事的地方人很难进去。曾经悬赏寻找飞机，可是这种事情要很长时间才能贯彻下去。后来只好派飞机送我们自己的专家去调查。当然，有种种烦琐的手续。要向外国政府申请，要部长批准，要行贿——至于当地农民偷走他们用得着的东西，那就更不用说了。”

    他停住，朝埃德蒙森看了看。

    “这件事叫人心里难过。”埃德蒙森说，“阿里·优素福亲王本来可能会成为一位非常开明的统治者，他坚持民主原则。”

    “那个可怜的家伙可能正是为了这个才送了命。”派克韦上校说，“可是我们不能把时间浪费在讲国王送命的悲惨故事上。有人要求我们进行某种——调查。是有关人士，就是说，接近女王陛下政府的人士。”他盯着对方看，“明白我的意思吗？”

    “呢，我有所耳闻。”埃德蒙森不大愿意地说。

    “你也许听说无论是在尸体上或是在飞机残骸中都没有找到值钱的东西，据人们所知，当地人也没有偷到什么值钱的东西。关于这个，当然，农民的事谁也说不准。他们像外交部一样，可以一点口风也不漏。你还听到些什么呢？”

    “没听到什么