“我满头鲜血，可是并不低头。”亚当自言自语地说道。

    他瞅着布尔斯特罗德小姐，他心想，他从来也没像现在这样敬慕过一个女人。她冷静、镇定地坐在那里，眼见她毕生的心血正在付诸东流。

    不时有电话打来，通知又一个学生要离校了。

    最后布尔斯特罗德小姐作出决定。她向警察们打了一声招呼以后就把安·沙普兰叫来，口头让她记录了简短的声明。学校在学期结束前暂时关闭。如果家长们感到把孩子们接回家不便，欢迎他们把孩子们留下由她照管，她们的教育会继续进行的。

    “你有家长的名单和地址吗？有他们的电话号码吗？”

    “有的，布尔斯特罗德小姐。”

    “先开始打电话吧。打完电话再给每个人寄一份打字的通知。”

    “好的，布尔斯特罗德小姐。”

    她出去的时候，在门口附近停了下来。

    她脸红了，话从口中一下子冲了出来。

    “恕我多言，布尔斯特罗德小姐，这本不关我的事——可是。过早作出决定，这不，这不是太可惜了吗？我的意思是——经过了最初的惊慌以后，人们有时间想一想——然后他们肯定不会要他们的孩子退学的，他们会通情达理，想到好的一面的。”

    布尔斯特罗德小姐以敏锐的眼光望着她。

    “你认为我轻易地承认失败了吗？”

    安脸红了。

    “我知道——你会认为我说这话太冒失了。可是——可是，嗯，我确实是这样想的。”

    “我并没有承认失败。我根据我对人性的了解行事。如果你催促家长把他们的孩子领回去，非叫他们领回去不可——那么他们就不大会愿意这么做，他们会想出理由来让她们留下。或者最坏的结果就是他们决定下学期让孩子再回学校——如果还有下学期的话。”她最后悲伤地加了这么一句。

    她看着凯尔西警督。

    “一切都靠你了。”她说，“侦破这两桩谋杀案——不管是谁作的案，把他抓起来——那么我们一切都会好起来的。”

    凯尔西警督看起来愁眉苦脸。他说：“我们正在尽力而为。”

    安·沙普兰走了出去。

    “是个能干的姑娘。”布尔斯特罗德小姐说，“也很忠诚。”

    “她所说的只不过是一句插话而已。她加紧了进攻，必定有人曾经暗示过，或者警告过——很难说得上究竟是哪一样——”她突然地停下来，接着又说，“你们什么消息也没有吗？”

    “每个区的警察局都在密切监视着。绑架一个人还算是很容易的——可是要把被绑架的人藏起来，这就是个问题了。噢，我们会找到她的。”

    “我希望你们找到的她还活着。”布尔斯特罗德小姐悲伤地说，“我们似乎正面对着一个草菅人命的家伙。”

    “如果他们想杀掉她的话，就不会费这么大的劲来绑架她了。”亚当说，“他们在这儿杀掉她是很容易的。”

    量他感觉到他最后说的这句话是不祥的。布尔斯特罗德小姐看了他一眼。

    “看来是这样的。”她冷冷地说。

    电话铃响了。布尔斯特罗德小姐接起电话。

    “喂？”

    她向凯尔西警督打个手势。

    “是你的电话。”

    凯尔西接电话的时候亚当和布尔斯特罗德小姐注视着他。他咕噜咕噜地说着什么，用笔记下了一两点，最后说：

    “我明白了。奥尔德顿·普赖尔斯。这是沃尔夏郡的一个地方。是，我们一定配合，是，局长。那么我就在这儿干下去了。”

    他放下电话，默然不动地沉思了一会儿。然后他抬起头来。