么要是我们对这些财产现在我国一事一无所知，事情会要好办得多。但现在直截了当地拒绝就是不策略的了。”

    “在外交上人们是不会坦率地拒绝的。”赫尔克里·波洛说，“相反，人们说这件事情正在受到最大的注意，但关于拉马特已故统治者拥有的任何细微之物——比如说，留窝蛋——在目前尚未得到任何肯定的消息。它可能还在拉马特，它可能由已故阿里·优素福亲王的某位忠实朋友保管着，它可能已由五六位人士携往国外，它也可能暗藏在拉马特城中某处。”他耸耸肩，“总之就是不知道。”

    警察局长叹了一口气。“谢谢你。这正是我的意思。”他继续说，“波洛先生，你在这个国家的上层人士中有朋友。他们对你很信任。他们可能愿意私下地把某种物品留在你手中，如果你不反对的话。”

    “我不反对。”波洛说，“让我们谈到这里为止。我们还有更严重的事情要考虑，不是吗？”他环顾四周，“或许你不认为如此？但归根到底，七十五万或是这类数目和人的生命比较起来算得了什么？”

    “波洛先生，你说得对。”警察局长说。

    “每一次你都是对的。”凯尔西警督说，“我们所要我的是谋杀犯。我们将高兴听到你的意见，波洛先生。因为它主要是一个猜了又猜的问题，你的猜想和任何一个人的猜想一样妙，有时还要更妙。整个事情就像乱成一团的绒线。”

    “说得好极了。”波洛说，“人们不得不拿起这团绒线，把我们要寻找的一种颜色，谋杀犯的颜色拉出来，对吗？”

    “对的。”

    “如果复述一遍不会使你大厌烦的话，那就请你谈谈迄今为止所知道的一切情况。”

    他静下心来听着。

    他听凯尔西讲，又听亚当·古德曼讲，接着又听警察局长简短扼要地谈了一下。之后他的身体朝后靠着，闭上眼睛，缓缓地点点头。

    “两起谋杀，”他说，“发生在同一地点，差不多是在相同的情况之下。一起绑架，绑去一个可能是整个事件中心人物的姑娘。让我们首先来确定一下她为什么会被绑架。”

    “我可以告诉你她自己说过的话。”凯尔西说。

    在他复述这个姑娘的话时，波洛仔细听着。

    “这没有什么意义。”他抱怨说。

    “我当时正是这么想。事实上我当时认为她不过是想抬高自己……”

    “但事实上她仍然是被绑架了。为什么？”

    “曾经提出过要赎买金。”凯尔西慢腾腾地说，“但是……”他停顿了一下。

    “但你是不是认为这种要求不过是虚假的？提出这种要求仅仅是用以支持绑架的说法？”

    “正是这样。约定的事情后来没有履行。”

    “这样说来，谢斯塔是由于其他原因被绑架的。什么原因呢？”

    “是为了使她讲出——嗯——那些贵重物件藏在什么地方吗？”亚当疑惑地提出。

    波洛摇摇头。

    “她并不知道那些东西藏在哪里。”他指出，“至少这一点是很清楚的。不，其中必有原因……”

    他话音越来越低，没有说下去。一时他沉默不语，皱紧眉头。之后他坐直身子，问了一个问题。

    “她的膝盖。”他说，“你曾经注意过她的膝盖吗？”

    亚当惊奇地盯着他。

    “没有。”他说，“我为什么要注意她的膝盖呢？”

    “一个男人有许多理由去注意一个姑娘的膝盖。”波洛严肃地说，“不幸，你没有注意。”

    “她的膝盖有什么奇特的地方吗？一块伤疤？还是诸如此类的什么？我不知道。她们大部分时间都穿着长统袜，而她们的裙子又正好遮到膝盖下面。