“有位鲁宾逊先生来拜访你，先生。”

    “晤。”赫尔克里·波洛伸手把放在面前书桌上的信拿了起来，看着信陷入了沉思。

    他招呼了一声：“请他进来，乔治。”

    这封信只有短短的几行：

    亲爱的波洛：

    一位鲁宾逊先生可能不久会来拜访你。你可能已经对他有所了解。他是某些社交场合的显赫人物。在我们的现代社会里，是需要这种人的。我相信，如果我能这样说的话，在这个具体问题上，他是站在天使们一边的。要是你有什么怀疑，这封信就算是一种介绍吧，当然，我要强调下面这一点，就是我们不知道他为什么要见你。

    哈哈，再笑一声，呵呵！

    你的永远的伊弗雷姆·派克韦鲁宾逊先生走进房间时，波洛放下了那封信，站了起来。

    他鞠了一躬，和对方握了手，并指着一张椅子请客人坐下。

    鲁宾逊先生坐了下来，拿出一块手帕措着宽大而蜡黄的脸。他说天气比较热。

    “我想你不至于在这样的热天步行到这里来吧？”

    波洛问起这点时面露惊讶之色。由于一种很自然的联想，他的手指头不禁捋了捋胡须。他终于放心了。客人没有疲惫不堪。

    鲁宾逊先生看上去也同样惊讶。

    “但是交通经常堵塞。有时候得等半个小时。”

    波洛同情地点点头。

    接下来是沉默——这是在两段谈话之间出现的那种沉默。

    “我很有兴趣地听到——当然人们很自然地听到许多事情——大多数是无稽之谈——你正在过问一所女子学校的事情。”

    “啊。”波洛说，“那件事！”

    他在椅子上把身体向后一靠。

    “芳草地，”鲁宾逊先生若有所思地说，“毕竟是英国的一所第一流学校。”

    “这是一所好学校。”

    “你是说现在，还是过去？”

    “我希望是前者。”

    “我也希望如此。”鲁宾逊先生说，“嗯，人们总要尽力而为。取得一些财政支持来度过一段不可避免的衰落时期。招一些经过仔细挑选的新学生。我在欧洲的一些社会圈子里还是不无影响的。”

    “我也对某些方面的人士进行了劝说。看看能否像你所说的那样度过难关。幸好人们很快就会忘掉这些事。”

    “那也不过仅仅是希望而已。但是我们应该承认，在那所学校里发生了一系列事件，很可能会使一些慈爱的妈妈神经紧张——有的爸爸也会如此。女体育教师，女法语教师，还有第三位女教师——都被谋杀了。”

    “正是如此。”

    “我听说，”鲁宾逊先生说，“人们总是会听到许多事情的，那位不幸作案的年轻妇女打从青年时代起就对女教师十分厌恶。她曾在学校里度过了不幸的童年时代。精神病学家对此是会十分重视的。至少，他们会谋求减轻罪责的判决，这是现在他们所用的术语。”

    “那条路子似乎是上策。”波洛说，“我却希望它不成功，请你原谅我这么说。”

    “我完全同意你的意见。一个残忍无比的杀人犯。但是他们将会很看重她杰出的品格，她给许多有名的人物当秘书的工作成绩，她在战争中立下的功劳——十分卓越，我认为——在反间谍方面……”

    他说出最后几个字时带有某种含意——语调里似乎暗示什么问题。

    “我相信她原来很善良，”他说得更加轻快利索了，“那是她的本行——她应该守住老本行。但是我能理解这次诱惑力之大——独来独往，夺得无价之宝。”他又轻轻重复了一句：“无价之宝。”

    波洛点头表示同意。

    鲁宾逊