本就没去想。可能是任何人。我太太还有林斯楚小姐还有海斯特，可能还有一个白天来的帮手全都在楼下。没有人，”里奥简单明了地说，“曾经指望过我去开前门。”

    “然后呢？”

    “没有了。直到我太太过了好久以后过来。”

    “有多久？”

    里奥皱起眉头。

    “现在我真的说不上来了。我当时一定告诉过你估计的时间。半个小时——不，多一点——或许四十五分钟。”

    “我们就在五点半过后喝下午茶，”关妲说。“我想大约是差二十分钟七点阿吉尔太太进书房里来。”

    “那么她说些什么？”

    里奥叹了一口气。他不愉快地开口。

    “我们这一切说过太多次了。她说杰克来找过她，他有了麻烦，他粗暴无礼，向她要钱而且说除非他马上有钱，否则就得去坐牢。说她拒绝给他一毛钱。她担心她那样做究竟是对是错。”

    “阿吉尔先生，请让我问个问题。当那孩子要钱的时候，为什么你太太不来找你？为什么只是事后才告诉你？这你不觉得奇怪吗？”

    “不，不奇怪。”

    “在我看来，她应该来找你才是自然的事。你们之间不是——不合吧？”

    “噢不。只是我太太习惯自己单独处理全部日常事务。她经常事先跟我商量，问问我的想法而她通常事后才跟我讨论一下她的决定。就这件事来说，她和我已经非常认真地一起讨论过有关杰克的事——怎么做才是最好的。对这孩子的处理我们一直特别不幸。她几次付出非常可观的数目来保护他免受他自己行为的苦果。我们已经决定如果再有下一次，最好是让杰克去受受痛苦的教训。”

    “但是，她还是不安？”

    “是的。她是不安。如果他不要那样粗暴、那样威胁，我想她可能会心软再帮他一次，但是他的那种态度只有让她更坚决。”

    “那时候杰克已经走了吗？”

    “噢，是的。”

    “是你自己知道的，或是阿吉尔太太告诉你的？”

    “她告诉我的。她说他已经走了，发誓、威胁说会再回来，而且他说她到时候最好为他准备一些现金。”

    “想到那孩子要再回来你有没有——这点很重要——有没有感到警惕？”

    “当然没有。我们十分习惯，我只能说是杰克的虚张声势。”

    “你从没想过他会回来攻击她。”

    “没有。我当时就这样告诉过你们了。我当时吓得目瞪口呆。”

    “看来你完全对，”胡许温和地说。“攻击她的人不是他。阿吉尔太太离开你——确切的时间是什么时候？”

    “这我倒确实记得。我们经常想到这一点。就在快七点之前——大约差七分钟。”

    胡许转向关妲·弗恩。

    “你确认？”

    “是的。”

    “而且谈话内容就如阿吉尔先生刚才所说的？你无法补充？他没忘掉什么？”

    “我并没听见全部谈话。在阿吉尔太太告诉我们关于杰克要钱的事后我想我最好还是走开，以免他们在我面前尴尬不方便谈，我走进那里”——她指向书房后头的一扇门——“到我打字的那个小房间里去。当我听见阿吉尔太太离开时我才回来。”

    “而那是差七分钟七点的时候？”

    “就在差五分钟七点之前，是的。”

    “后来呢，弗恩小姐？”

    “我问阿吉尔先生想不想继续工作，但是他说他的思路被打断了。我问说还有没有什么我能做的，但是他说没有了。所以我就清理好我的东西走了。”

    “时间？”

    “七点过五分。”