富勒顿、哈里森和利德贝特律师事务所享有盛誉，那幢楼是典型的老式建筑。时光飞逝，如今事务所再也没有谁姓哈里森或者利德贝特啦。除了一位阿特金森先生，一位年轻的科尔先生之外，还有一位是杰里米，富勒顿先生，当年事务所的创办人之一。

    富勒顿先生是个干瘦的老人，面无表情，声音严肃而冷峻，目光出奇地敏锐，他的手放在一张信笺上，这信他刚刚读过。他低头又读了一遍，仔细地品味着其中的含义，然后他抬起头，打量着信上介绍的这个人。

    “赫尔克里·波洛先生？”他面前的这个人上了年纪，是个外国人，衣着十分潇洒，只是脚上的漆皮鞋不太相配，富勒顿先生心中瞎想，那鞋恐怕太紧了点吧，从他的眼角隐约地能看出他在忍痛。一个好打扮的外国人。而大家都说他的好话让他来找我，像犯罪侦察处的亨利，拉格伦警督，连大伦敦警察厅总部退休的警监斯彭斯也替他担保。

    “斯彭斯警监，是吗？”富勒顿先生说。

    富勒顿认识斯彭斯。在任时工作干得漂亮，比他职位高的人都十分赏识他。他脑海中隐约还记得一些。有桩案子办得轰动一时，妇孺皆知；从表面上看似乎没什么了不得的，像是老套路，事实上不然。那还用说！他记起他的侄子罗伯特插手过那桩案了，是助理律师，凶手心理变态，似乎懒得为自己申辩，给人的感觉是只求受绞刑(当时按罪量刑应处以绞刑)，哪像现在只判十五年监禁，或者若干年有期徒刑。完全不是一回事，杀人偿命——真可惜绞刑已经废除。

    富勒顿心中暗自思忖着，如今的暴徒们觉得杀个人没什么了不得，一旦把人杀死了，没人认得出你来。

    斯彭斯负责此案的调查，他话不多，顽强地坚持他们抓错了人，结果他们真的抓错了人，找到证据证明他们抓错人的是个外国人，是个比利时警方退休的一名警探。年纪肯定不小。现在很可能已经老糊涂啦，富勒顿心想，不过我还是谨慎为好，他想要得到的是一些信息，给他提供信息肯定错不了，因为他几乎没有对这件案子有用的任何信息。这是一桩儿童被害案。

    富勒顿先生也许觉得自己能把作案者猜个八九不离十，但他又没那么确信，因为至少有三个嫌疑人。三个游手好闲的年轻人中任何一个都有可能是凶手。他耳边回响起“心理不健全”、“精神病医生的报告”之类的话来，毫无疑问，案件会以这样的话告终。不过，在晚会上淹死一个孩子——还是比较奇特。虽然有过学生不听警告，乘搭陌生人的车，没有回到家中，反而在附近砾石堆中找到了尸体。两桩案子大不相同。砾石堆。是哪年的事哟？都过去好多年啦。

    思索了四分钟左右，富勒顿先生滑了清嗓子(听得出他得了哮喘病)，开口说话。

    “赫尔克里·波洛先生，”他又喊了一句，“我能帮您什么忙？我想您是为乔伊斯，雷诺兹这位小姑娘的事来的吧？好歹毒的勾当。真是歹毒，我不知道能帮您什么忙，对此案我知之甚少。”

    “要是我没弄错的话，您是德雷克家的法律顾问吧？”

    “嗯，是的，是的。可怜的雨果，德雷克。人真不赖，从他们买下苹果林宅定居下来我就认识他们啦，过了好些年啦，叫人伤心的是，有一年他们门在海外度假时他患了骨髓灰质炎。他的心理健康并未受到什么损害。不过，他一向是个优秀的运动员，擅长多种运动项目，这种事发生在他身上真让人伤心。得知自己终生残疾了哪能不叫人伤心呢！”

    “您似乎还负责卢埃林·斯迈思夫人的法律事务吧？”

    “对，是他的姑母。她身体垮了之后搬到这里来的，好住得离侄儿侄媳更近一些。买下了中看不中用的石矿宅。花了大价钱，值不了那么多——不过她不缺钱。阔得很。她本来可以找到一所更