念头灌进别人的脑子里，或是，像现在一样，把别人原有的念头指出来给他自己看看……

    是的、就是这样开始的——偶然跟一个隔天就要到地球另一边去的男人会面。那个再回到办公室去的露丝，已不再是原来走出办公室的露丝，虽然并没有人能看出她外表或态度有任何不同。

    她回到办公室不久，罗斯玛丽挂了个电话过来。

    “巴顿先生刚刚出去吃午饭。我能帮上忙吗？”“喔，露丝你愿意吗？那讨厌的瑞斯上校打电报来，说他无法赶回来参加我的宴会。问问乔治，看他喜欢找谁来代替。我们实在需要另找一位男士。一共有四位女士——艾瑞丝当然要来，还有仙蒂拉，法雷地，还有——还有谁？我想不起来啦。”

    “我是第四位。我想。谢谢你邀请了我。”

    “喔，对了。你看，我都把你给忘了。”

    罗斯玛丽银铃般的笑声轻轻传来。她看不到露丝脸上突然一阵红晕，也看不见她那拉长的睑。

    出席罗斯玛丽的生日宴也算是项思惠——一项罗斯玛丽因乔治而作的让步！“啊，好，我们请你的露丝·莱辛。毕竟她会很高兴被邀请，再说她又很有用处。还有，她也相当见得了人。”

    在那一刻，露丝·莱辛知道她自己恨透了罗斯玛丽·巴顿。

    她恨她富裕、漂亮而粗心大意、没有头脑。罗斯玛丽不必做任何例行公事——任何交到她手上的东西，都是用金盘子托的。拥有一个钟爱她的丈夫——不需更工作或计划——可恨、高傲、造作、轻浮的美貌……

    “我真希望你死掉。”露丝·莱辛低声对着挂上的电话说。

    她被自己的话吓了一跳，那不像是她讲的活。她从未激动过，从来有过强烈的感情表现，一向都保持着冷静、自我克制的外表。

    她自言自语地说：“我是怎么了？”

    那个下午，她憎恨罗斯玛丽·巴顿！一年后的今天，她仍旧憎恨罗斯玛丽·巴顿。

    也许，有一天她将能忘掉罗斯玛丽·巴顿。但是现在时侯尚未到。

    她把思路再转回到那十一个月之前的日子里。

    坐在那里望着电话机——感到心中一股恨意不断地汹涌澎湃……

    以愉快、自制的声音把罗斯玛丽的话转告乔治。建议说她自己应该不要出席，好让男女人数均等。乔治马上就否决了她的提议！

    次日早晨向乔治报告珊克里特波号已出航的消息。乔治感激地松了一口气。

    “那么他已随船出海了？”

    “是的。我在舷梯正要收起时，把钱交给他。”她迟疑了一下，然后说，“船离开码头时，他在甲板上挥手并大喊：‘代向乔治致谢，告诉他我今晚将为他举杯，祝他福如东海。’”。

    “无耻！”乔治说。他好奇地问；“你认为他那个人怎样，露丝？”

    她以谨慎、不带任何色彩的声音回答：“喔——跟我预料的差不多。典型的弱者。”

    而乔治竟然什么都没看出来，什么都没注意到！她感到有股冲动想大叫：“你为什么派我去见他？难道你没想到他可能对我怎么样？难道你不知道自从昨天以来，我已经变了一个人？难道你看不出我是个危险人物，可能因此做出自己都不知道的事来？”

    但是她并没叫出来，而改以生意口吻说：“关于圣保罗那封信——”

    她是个自制能力很强的女人……

    五天之后。

    罗斯玛丽的生日。

    办公室平静的一天——上美容院——穿上一件新的黑色外衣，化上淡妆。对着镜子里那张不大像是自己的脸。一张苍白、顽固、怀着恨意的脸。

    维多·德瑞克说的没错。她没有怜悯心。

    后