三个大男人坐在一张圆形的小大理石桌旁。

    瑞斯上校和坎普探长都喝着浓浓的红茶，安东尼喝的则是咖啡。来这里并不是安东尼的主意，而是另外两个人要他来列席参考。坎普探长在验明了安东尼的证件之后，不得不将他当同事看待。

    “要是你问我，”探长在茶杯里加了几块糖，搅拌着，说，“我会说这个案子永远上不了法庭。我们永远找不到征据。”

    “你这样认为？”瑞斯说。

    坎普点点头，喝了一口茶。

    “仅有的一个希望是，找到那五个人当中任何一个购买或存有氰化钾的证据。我却到处碰壁。这将是一个知道谁干的，但却无法证明的案子。”

    “那么你知道是谁干的？”安东尼问他。

    “呃，我相当确信。亚历山大·法雷地夫人。”

    “原来你认为是她，”瑞斯说，“理由呢？”

    “我这就说。我认为她是那种醋劲很强的女人，而且也很专横霸道。像历史上的那个皇后--伊莲诺什么的，她找到萝莎蒙，要她在匕首跟一杯毒药之间选择一种死法。”

    “只是在这个桌子里，”安东尼说，“她并没有给罗斯玛丽任何选择的余地。”

    坎普探长继续说：

    “有人向巴顿先生告密。他开始怀疑——而我该说他的疑心是相当正确的。除非他想监视法雷地夫妇，否则他不会在乡下买那幢房子。他一定对她表现得相当明白——一再地坚邀他们参加这次宴会。她不是那种‘走着瞧’的女人。再度专横霸道，她把他结束掉！你会说，这都只是理论上基于性格的说法。但是我认为唯一可能有任何机会在巴顿的酒杯里动手脚的人，应该是坐在他右手边的女士。”

    “而且没有人注意到她那样做？”安东尼说。

    “不错。他们可能注意到——但是并没有。因为她已经熟能生巧。”

    “真是能干。”

    瑞斯轻咳一声。他拿出烟斗，开始装着烟草。

    “只是有一个小问题。假定亚历山大夫人是专横霸道、醋劲十足、热爱丈夫的女人，假定她杀人不眨眼，你认为她是那种会把连累人的证据，偷偷放进一个女孩子皮包里的类型吗？一个全然无辜，从来没有伤害过她的女孩？这是基德敏斯特家族的传统？”

    坎普探长不自在地在椅子上扭动着，同时两眼望着茶杯。

    “女人并不在乎公不公正，”他说，“如果你是这方面的意思，我该这么说。”

    “事实上，很多女人在乎，”瑞斯笑着说，“我很高兴看到你不自在的样子。”

    坎普转向安东尼，逃避这个窘境。

    “对了，布朗恩先生（我还是这样称呼你，要是你不介意的话），我想跟你说，我很感激你迅速带玛尔小姐去见我，告诉我她的故事。”

    “我不得不快，”安东尼说，“要是我再等下去，说不定我带不走她了。”

    “她并不想来，那当然，”瑞斯上校说。

    “她吓死了，可怜的孩子，”安东尼说，“那是自然的。我想。”

    “非常自然，”探长说着又添了一杯茶。安东尼喝了一大口咖啡。

    “哦，”坎普说，“我想我们解除了她的负担——她相当快乐地回家。”

    “丧礼以后，”安东尼说，“我希望她能到乡下去住一段时间。二十四小时安宁，远离露希拉姑妈的喋喋不休，会对她有好处的，我想。”

    “露希拉姑妈的长舌自有她的好处在，”瑞斯说。

    “那你尽管去听她说话好了，”坎普说，“幸好我在问她话时，不认为有必要记下来，否则那可怜的速记员不记得手抽筋才怪。”

    “哦，”安东尼说，“我想你