间的窄巷那个门的钥匙。”

    “谢谢你，夫人。今天晚上，你和平常一样平静地上床就寝，不用害怕，我会照例一切的。不过，不要告诉任何人这件事——不要告诉你的两个助手——他们是克劳德小姐和亨利先生，对不对？——千万不要对他们吐露片言只语。”

    波洛离开别墅时，心满意足地两手搓来搓去。

    “你现在要做什么？”我问。

    “现在，黑斯丁斯，我们要离开巴黎——到英国去。”

    “什么？”

    “我们先收拾好东西，吃中饭，再开车到北边的火车站。”

    “那，镭怎么办呢？”

    “我说我们要到英国去——我并没有说我们要抵达那儿呀！你回想看看，黑斯丁斯。我们现在定是被人盯梢着。我们的敌人一定以为我们要回英国，但是，除非他们看见我们上火车起程了，否则，他们不会相信的。”

    “你的意见是我们又要在最后一分钟偷偷溜走呀？”

    “不是，黑斯丁斯。我们不真正离去，我们的敌人是不会满意的。”

    “但是，这火车要一直开到加来才停的。”

    “如果有人付钱要它停的话，它会停的。”

    “啊！算了！波洛——你没有办法付钱叫直达车停的——他们会拒绝的。”

    “我亲爱的朋友，难道你没有留意过各种小小的可乘之机——听车标志——非公务使用罚以一百法郎，我想？”

    “啊！你要拉那个？”

    “应该说是我的一个朋友比叶尔·坎宝会这么做。当他和车掌争执，吵得众人皆知，整列火车热闹非凡时，你和我就可以神不知鬼不觉地悄悄溜走了。”

    我们顺利地完成了波洛的计划。波洛的老朋友比叶尔·坎宝显然把我这位瘦小朋友的计谋了解得很透彻，表演得无懈可击。火车走到把了郊外时，车内的紧急通报索就被拉了。坎宝用连法国人都会拍手叫好的演技闹得众人皆晓，我和波洛在没有人注意下偷偷地溜下了火车。我们首先把我们的外表做了个改变。波洛已经用一个小旅行箱带了必要的改装用具。两个身穿兰色脏衬衫的无赖出现了。我们在一间无名的小旅舍吃了晚餐后就赶回巴黎。

    十一点钟左右，我们到达奥利维叶夫人别墅附近。四处打量了一番后，溜进窄巷口。整个地区一片死寂。我们确定没有人跟踪我们。

    “我想他们还不会来这里。”波洛小声对我说，“也许，他们明晚才会来。但是，他们清楚镭只会在那儿再待两个晚上。”

    我们小心翼翼地把钥匙插入花园门的匙孔，悄然无声地进入了花园。

    一棒突如其来地挥了下来。我们已被团团围住，接着，嘴巴被塞住，手脚被捆了起来。至少有十个男人在等着我们，抵抗根本没有用。我们像两包货物似的被抬高，扛着走。更使我吃惊的是，他们把我们带向房子而非离开。他们用钥匙打开门，进入实验室，把我们也带了进去。有一个热门在大保险箱前弯下身去。接着，门使劲地被打开了，我全身发麻，他们是不是要把我们塞进去，让我们在那儿慢慢地窒息而死？

    不过，很意外的，我看到保险箱内有阶梯通到地板上，我们被丢下这条窄梯，到一间宽敞的地下室，一个高大的女人站在那儿，威风凛凛，脸上罩着一个黑丝绒面具。显然她是操纵大局、指挥一切的人。那些人把我们扔在地板上，让我们——和那个带面具的什么人物在一起。我知道她是谁，她就是名字未详的法国女人——四大魔头中的第三号。

    她跑下来拿掉塞在我们口中的东西，不过，并没有替我们松开绳子，然后，站起来面向我们，迅速地拿下面罩。

    她是奥利维叶夫人。

    “波洛先生，”她用一种低沉