！你是没有问题了，我的朋友。我本来有点担心呢。你想要进去？那，这房子是空的了？”

    “是的。”我尽量使自己的语调自然，“一定有一条秘密通道往何处。进来吧，我们来找找看。”

    我穿过门槛。波洛老实地要跟进来。

    我脑筋突然一动。我很清楚我自己正在扮演犹大的角色。

    “后退，波洛！”我大叫，“向后退，保住生命。这是陷阱。不要管我，赶快离开这儿。”

    虽然我说了——或者说是喊出了我的警告，有数只手像钳子似地揪着我。有一个中国用人跳跃过我，抓住了波洛。

    我看到波洛往后跳，他的手高举，刹那间，我的身边浓烟冒起，我呛住了——支撑不住了——我感到自己在下坠——窒息——这就是死亡——

    我缓慢、痛苦地苏醒过来，我呆住了。我最先看到的是波洛的脸。他坐在我对面，有心忡忡地望着我。当他看到我在看他时，真是欣喜欲狂。

    “你活过来了——你复原了，好极了！我的朋友——我可怜的朋友！”

    “我在哪里？”我痛苦地问。

    “在哪里？在你家呀！”

    我看了看四周。不错，我确实在那熟悉的环境里。壁炉的栅栏边我仔细撒着的四小堆煤屑还在那儿。

    波洛跟随着我的目光。

    “是的，那是你的灵光妙计——那些煤屑和书。你知道，如果有人跟我说：‘你那个朋友，那个黑斯丁斯，他的脑筋并不十分聪明，对不对？’我会回答：‘你错了。’那里就是你想出来的最佳杰作了。”

    “那，你了解它们的意思了？”

    “我是笨蛋吗？我当然了解。它们不但提醒我注意，而且，还使我的计划有时间酝酿成熟。四大魔头利用什么手段诱拐你，目标为何？当然不是因为你夺人眼目，显然也不是因为他们怕你，所以要除掉你。不是，他们的目标很明显，你会被利用来做诱捕伟大的赫邱里·波洛的饵。我老早就料想到这类事情的发生了。因此，我稍微作了准备。不久，带信者来了——这么一个天真无邪的小街童。我装成相信他所说的一切，赶快跟着他去，而且，非常幸运地，他们允许你到台阶上。我曾经害怕我必须先解决他们，才能去寻找你被隐藏的地方，也就是说我必须去找你——也许找不到——在事发之后。”

    “你是说解决他们？”我虚弱地问，“单枪匹马地。”

    “哦！这没有什么啦！如果一个人事先准备好的话，什么都是很简单的——男童军的座右铭，不是吗？很好的一个座右铭。我呢，我是早有准备的。不久前，我帮了一个著名的化学家忙，他在战时做了不少有关毒瓦斯的研究。他替我做了一颗小炸弹——很容易随身携带——只要一丢，它就噗地一声冒烟了——然后是昏迷不醒。我吹了声口哨，贾普的一批聪明手下就冲出来接管这件事了，这批人在这男孩到达这里以前就已经在这附近盯梢很久了，他们跟踪我和这个男孩到莱姆区去。”

    “不过，为什么你没昏倒呢？”

    “这是一件幸运之事。我们的朋友第四号（他一定是创作那封才思横溢的信的人）跟我的胡须开了个玩笑，他这么做使我很容易在黄色围巾的遮掩下调整我的防毒面具。”

    “我想起来了。”我焦急地大叫，随着这叫声，我暂时忘记了的悸栗都记起来了。辛黛瑞拉——

    我哀叫了一声，就往后倒下了。

    我一定又昏过去了。醒来时，我发现波洛正在强灌我喝白兰地酒。

    “怎么回事？我的朋友！到底是怎么回事？告诉我。”我把整个事件一个字一个字地告诉他，一面说一面颤抖。波洛叫了一声。

    “我的朋友！你受苦了！而我却一点也不知道这些事情！