了你叔叔，但决不会是查尔斯。坦普尔顿。说呀，哦：跟我说呀，求你，求你了！”

    “真该死，”亨利爵士说着，嘭地一声往桌子上击了一拳，“我无法对她那么讲，他们会越来越疏远，他们彼此怀疑，这种怀疑像幽灵一样飘移在他们之间，永远也无法驱散。”

    他倒在椅背上，脸色铁灰，十分的疲倦，沮丧地摇了摇头。

    “我们已经无计可施……除非……”他重新坐了起来，一丝异想天开的微笑掠过他的脸，“除非马普尔小姐能帮我们，你不会拒绝吧，马普尔小姐？我有一种感觉，你肯定能从那封提到教堂联欢会的信中看出些名堂来的。这封信是否也让你想起了什么人或什么事，能使这案子真相大白，你能帮帮这两个不幸的年轻人吗？他们是如此地渴望幸福。”在他那异想天开的微笑下面是诚心诚意的求助，对这位柔弱的过时的老处女的心智他的评价越来越高，他带着期望的目光看着她。

    马普尔小姐咳了几声，理了理她的花边。

    “这是让我想起了安妮·波尔特尼。”她承认，“当然了，那封信在我和班特里太太看来再清楚不过了，我不是指教堂联欢会的那封信，而是另一封。你们一直住在伦敦，从来没做过园艺方面的话儿。亨利爵士，不知你是否注意到……”

    “嗯？”亨利爵士说，“注意到什么？”班特里太太拿出那份花种清单打开，兴致勃勃地读了起来。

    “Dr.ll，一种极好的纯正的丁香花，花茎很长，尤其适于花园装饰和剪花，非常的漂亮。

    “Edgar Jackson，一种花像菊花一样的漂亮植物，花呈砖红色。

    “AmosPerry，花特别红，最好的装饰用花。

    “tsingtau 绝妙的桔红色花朵，花园花卉中最耀眼的植物，也是剪花的最佳品种。

    “y……”

    “还记得这个词打头的字母是大写的吗？”马普尔小姐小声说道。

    “y，一种形态完美的花卉，有玫瑰色和各种白色。”

    班特里太太丢下这张花卉目录，用强烈的口气说：

    “Dahlias！”

    “这些花名的首写字母拼起来就是‘死亡(DEAth)’。”马普尔小姐解释说。

    “但这封信是给罗森博士自己的呀！”亨利先生反驳道。

    “这就是整个事件中最高明的部分。”马普尔小姐说，“警报正是在这里面，收到一封陌生人的来信，里面全是他弄不借的名字，他会怎么做？他只能把信递给他的秘书。”

    “然后，总之……”

    “噢，不，”马普尔小姐说，“不是秘书，你们想想，如果是秘书干的，我们永远也别想找到这封信，就冲这点也说明不是他干的。他怎么会把这封信留下来，而把另一封盖有德国邮戳的信撕掉呢？他的无辜是——如果你允许的话，我想用这个词——毋庸置疑的。”

    “那么是谁干的呢？”

    “只有一种必然，就像世界上许多的必然一样，早餐时还有另外一个人，她必定——在那种情况下是很自然的事——伸手接过那封信。事情就是这样，还记得同一天她也同样收到一份苗木清单吗？”

    “格里塔·罗森，”亨利爵士一字一顿地说，“那么她对我的探访……”

    “先生们是永远也看不透这类事的，”马普尔小姐说，“而且恐怕他们常常会想我们这些老女人都是……都是猫。我们以我们的方式去观察问题，但事实就是如此：同一性别的人对自己的同类最为了解。我从来认为两性之间在理解上是有差异的，年轻的坦普尔顿对格里塔·罗森产生了一种莫名其妙的厌恶，他怀疑她，仅仅是通过直觉，且无法把这种怀疑掩藏起来。我认为那位