“那么，班太太。”亨利·克利瑟林爵士带着鼓励的语气说。

    女主人班特里太太用一种冷冷的责备的眼光看着他。

    “我早就跟你说过，不要叫我班太太，这有欠尊重。”

    “那么叫你山鲁佐德吧。”

    “我也不是什么山……管它叫什么。我从来就不能完整地讲完一个故事，如果你不信的话，问阿瑟好了。”

    “你善于陈述事实，多莉，”班特里上校说，“但你不善于对故事情节加以渲染。”

    “就是。”班特里太太说，随手翻着放在面前的桌子上的那些球茎植物目录。“我一直都在听你们讲，但我还是不知道你们是怎么做到的。他说，她也说，你惊叹，他们思考。每个人都参与了，但我却做不到这一点，就是这样，再说，我也没什么故事好讲。”

    “我们不信，班特里太大。”劳埃德大夫说着，带着嘲笑和不信任摇着他那灰色的脑袋。

    马普尔老小姐用她那柔和的声音说：“亲爱的，肯定班特里太太仍然固执地摇着头。”

    “你们不知道我的生活有多平淡，成天就是仆人们怎么了，找一个帮厨有多困难啦，去城里买衣服，去看牙医，去参加啦，阿瑟最恨的，然后就是花园……”

    “啊，”劳埃德大夫说，“对了，花园，我们都知道你热衷此道，班特里太太。”

    “有一个花园一定很不错。”珍妮·赫利尔，那位漂亮的年轻女演员说，“是的，如果不用侍弄那些泥土，搞得满手都是泥的话。我非常喜欢花。”

    “花园。”亨利爵士说，“你能从这儿开始吗？来吧，班太大，那些有毒的球茎，那些致命的黄水仙、死亡草。”

    “这些话从你嘴里说出来真是难得。”班特里太太说。

    “你倒是提醒了我。阿瑟，还记得发生在罗德哈姆庄园的那件事吗？老安布罗斯·伯西，还记得当时我们都认为他是一个举止优雅的可爱老头吗？”

    “是吗？噢……当然记得，是的，那件事是有些不可思议。继续，多莉。”

    “最好还是你来讲，亲爱的。”

    “胡扯！继续，你得靠自己，我的任务已经完成了。”

    班特里太大深深地吸了口气，双手交叉着握在一起，满脸苦不堪言的表情，然后用一种急促流利的语调说：

    “好吧，真的没有太多的要讲。死亡草，那是强加给我的名词，我自己管它叫洋苏叶、洋葱。”

    “洋苏叶、洋葱？”劳埃德大夫问。

    班特里太太点点头。

    “事情就是因此而起，”她解释说，“我，阿瑟还有安布罗斯·伯西一起都在克洛德哈姆庄园。一天，错把毛地黄的叶子与洋苏叶混在一起拣了回去，那天晚餐吃的鸭，是以这些叶子作辅料烹制的，每个人都有不同程度的中毒症状，而可怜的姑娘——一个受安布罗斯监护的女孩，不幸死亡。”

    她不响了。

    “哎，”马普尔小姐说，“真是场灾难。”

    “谁说不是呢！”

    “那么，”亨利爵土说，“后来呢？”

    “没有什么后来。”班特里太大说，“就这些。”

    每个人都感到堵得慌，虽然事先都有思想准备，但他们无论如何没想到就这么几句话就结束了。

    “不过，亲爱的女士，”亨利爵士抗辩道，“不可能就此结束的。你牵扯进去的是一场悲剧，不是一般的家事。”

    “有是有，”班特里太大说，“然而，一旦我告诉了你们，你们不是什么都知道了？”

    她用挑战的眼光看着大家，不无抱怨地说：

    “跟你们说我不会添枝加叶，不会烘托故事，你们偏不信。”

    “