赫尔克里·波洛极其厌恶地环视着房间的四周。这房间很宽敞，但毫无动人之处。他的手指沿着书架的边缘滑过的时候，他做了个大鬼脸。但手指滑过的印痕证明了他的怀疑——到处都是灰尘。他小心翼翼地在一个沙发上坐下来。沙发由于绷断了弹簧，在他身下吱吱叫着，一直往下沉。房间里还有两把年深日久，褪了色的扶手摇椅，感觉还稍好一点儿。第四把椅子好像是舒服些，可是，有一只面目凶残的大狗蹲在旁边，似乎随时都会发出吓人的咆哮。波洛怀疑那狗有兽疥癣。

    房间的确很大，还贴着褪色的壁纸，墙上挂着一两张油画，油画的边框镶嵌得很糟糕。椅子的罩布都已褪了色，而且肮脏不堪。地毯上到处都是破洞，图案没有一点让人赏心悦目的样子。有各种各样的小摆设胡乱地摆在房间的各个角落里，桌子因缺了脚轮而显得高低不平。一个窗户是打开的，很明显，世界上再没有任何力量可以将它关上了。房门眼下倒是关着的，看样子似乎也不可能关得太久，它的门闩总也闩不牢，稍有动静，就会被风吹开，一阵阵寒风像旋涡一样在房间里打转。

    “我得忍受痛苦，”赫尔克里·波洛自哀自怜地说。“是的，我正在忍受。”

    门突然开了，莫林·萨默海斯太太带着一阵风进了屋，她环视了一下屋子，好像对远处的人喊了声：“什么？”随即转身又出去了。

    萨默海斯太太一头红色头发，一脸明显的雀斑，通常当她放下手里的东西或找东西的时候，总是将周围搅得一团糟。

    赫尔克里·波洛被惊得跳了起来，用力将门关上。

    过了一会儿，门又开了，萨默海斯太太重新出现在门口。她这次手里端着一个大搪瓷盆，还拿了一把刀。

    一个男人的声音从外面传了进来：

    “莫林，那只猫又生病了，我该怎么办？”

    萨默海斯太太喊道：“我马上就来，亲爱的，看好它。”

    她放下瓷盆和刀子，又出去了。

    波洛再次起身将门关上，他说：

    “看来这罪我是遭定了。”

    一辆车驶来，那只大狗从椅子旁跳了起来，发出尖利的咆哮声，它跳上一只靠近窗户的小桌子，那桌子“咔嚓”一声被压倒了。

    “天啊，”赫尔克里.波洛说，“它竟然如此经不起重量！”

    门突然开了，冷风尖叫着扫荡着整个房间，那只狗冲了出去，一直咆哮个不停。莫林的声音传来，越来越大也越来越清晰。

    “约翰尼，你为什么不记着关上后门，这些可恶的老母鸡正在食品柜里偷食吃呢。”

    “就是这种条件，”赫尔克里·波洛深有感触地说，“我每星期竟要付给他们七个几尼。”

    门“砰”的一声被撞了一下，从窗户传来母鸡愤怒的咯咯叫声。

    随着门被打开，莫林·萨默海斯太太闯了进来，大叫着扑向那只瓷盆。

    “我怎么也想不起来我把这盆放到哪儿了。先生——嗯——我的意思是您是否介意我在这里切豆子？厨房里的味道实在太糟糕了。”

    “夫人，我很荣幸。”

    这可能不是发自内心的话，但意思却很明白，二十四小时之内，这是波洛找到的第一个能持续六分钟以上的谈话机会。

    萨默海斯太太一屁股坐到一把椅子上，开始手忙脚乱地用刀切那些豆子，那气势可真吓人。

    “我真的希望，”她说，“您不要感到太不舒服，如果您有什么需要的话，请照直说出来。”

    波洛已经意识到，在这儿，他惟一能够忍受的就是他的这位女房东。

    “您这样说真是太好了，”他彬彬有礼地说，“我只是希望在我力所能及的范围内，为您找一位合适的佣人。”