赫邱里·波罗用欣赏的眼光有趣地打量着刚被引进办公室的这位小姐。

    她写给他的信，并没有什么特别的地方，只要求见他一面，没提任何别的事。信很简短，语气也很认真，唯有坚毅有力的字迹，可以看出这位卡拉·李马倩是个年轻活泼的女性。

    现在，他终于见到她本人了──高挑，苗条，二十出头。她是那种任何人都会忍不住多看一眼的女人，身上穿的衣服很昂贵，裁剪也很合宜。她的眉生得相当方正，鼻梁挺直而有个性，下巴坚毅果决。

    不过最吸引人注意的，不是她的美，而是她的活泼生动。

    她还没来之前，赫邱里·波罗觉得自己死气沉沉，毫无生气，可是现在却仿佛年轻了不少，又充满了活力和干劲！

    他上前迎向她，同时发觉她深灰色的眸子正紧紧盯着他打量，像要仔细地称称他到底有多少分量似的。

    她坐下来，接过他递过来的烟，点着之后，抽了一两分钟，仍然用那种热切，若有所思的眼光看着他。

    波罗温和地说：“不错，你要先拿定主意，对不对？”

    她说：“对不起，我不大懂你的意思。”

    她的声音很迷人，带着一种令人愉快而略显沙哑的语音。

    “你在想，我到底是江湖郎中，还是你所需要的人，不是吗？”

    她微微一笑，说：“不错──差不多，你知道，波罗先生，你──和我想象中不大一样。”

    “而且也比你想得老，对不对？”

    “是的，”她迟疑了一下，又说：“我是实话实说，我需要──一定要选最好的人。”

    “放心！”赫邱里·波罗说，“我就是最好的人选！”

    卡拉说：“你这个人并不谦虚……不过，我还是相信你的话。”

    波罗平静地说：“你知道，一个人不一定要身强力壮。我用不着弯下身量脚印，捡烟蒂或者查看草梗，只要坐下来动脑筋想，就是这玩意儿”──他指指自己蛋形的头──“发挥了最大的功用。”

    卡拉·李马倩说：“我知道，所以我才来找你。我要让你做一件非常难让人相信的事！”

    “那倒很有意思。”赫邱里·波罗说，同时用鼓励的眼光看着她。

    卡拉·李马倩深深吸了口气。

    “我的名字，”她说，“不叫卡拉，叫做凯若琳，和我母亲的名字一样。”

    她顿一顿，又说：“虽然我目前姓李马倩，其实我真正的姓应该是柯雷尔。”

    赫邱里·波罗困惑地皱了一会儿眉，喃喃道：“柯雷尔──我好象记得……”她说：“先父是个画家──相当有名，有人说他是个了不起的画家，我也的确相信。”

    波罗说：“安雅，柯雷尔？”

    “是的。”她顿了顿，“先母凯若琳·柯雷尔因为谋杀他的罪名而受审。”

    “啊──哈，”波罗说：“我现在想起来了──不过印象不深，因为当时我正在外国，而且又隔了那么久。”“十六年了。”她说。

    此刻，她的脸已经非常苍白，两眼仿佛两簇燃烧的火炬。

    “你知道吗？她受了审判，也被判了刑──不过没被吊死，因为法官认为她情有可原，所以判了她无期徒刑。可是一年之后她就死了。你知道吗？一切都过去了──完了……”“那你现在打算怎么样？”

    这个叫卡拉·李马倩的女孩紧握着双手，缓慢嗫嚅，但却带着一种奇怪而又坚定的口气道：“你一定要完全了解这一切经过。事情发生的时候，我只有五岁左右，对这件事一点都不了解。当然，我还记得家父和家母，也记得我突然离开家里，送到乡下去。我记得那儿有很多猪，还有一位和气的胖农妇──每个人都对我很好，我更记