定你们已经要离开实验室了，你打算到书房念一段有关苏格拉底之死的文章给他们听。是谁最先离开实验室的？──是你吗？”

    “爱莎和我──对，她先走到门外，我紧跟在她后面，我们在谈话。我站在门口等其他人出来，好把门锁上。菲力浦──对，菲力浦接着走出来。他后面是安姬拉，她正在问他一些问题，他们一直走进大厅，安雅也跟着去。我还是站在门口──当然是为了等凯若琳。”

    “也就是说，你确定凯若琳是最后一个出来。你有没有看到她在做什么？”

    麦瑞迪·布菜克摇摇头。

    “没有，你知道，我是背朝着实验室。因为我正在跟爱莎说话──告诉她根据古老的迷信，应该在月圆的时候采集那些药草，我想她一定烦恼死了。然后凯若琳就走出来──有点匆忙的样子──我就把门锁上了。”

    他停下来，看着白罗，后者正把手帕放回口袋。麦瑞迪·布莱克厌恶地想到：“咦，这家伙居然还用香水！”然后大声说：“我肯定就是这个次序，爱莎、我自己、菲力浦、安姬拉、安雅，还有凯若琳。这对你有什么用吗？”白罗说：“一切都很顺利，我要在这里安排一次聚会。我想，应该不会大困难……”

    “有事吗？”

    爱莎·狄提善的口气很迫切──像个孩子似的。

    “我想请问你一件事，夫人。”“喔？”

    “事情过去之后一我是指审判结束之后──麦瑞迪·布莱克有没有向你求婚？”

    爱莎凝视着他，露出轻视。甚至有点厌倦的表情。

    “不错──他是向我求过婚。怎么样？”

    “你觉不觉得意外？”

    “我觉不觉得意外？我不记得了。”

    “你怎么回答他？”

    爱莎笑了笑，说：“你想我会怎么回答？和安雅比起来──麦瑞迪？太可笑了！他太愚蠢了，他一向都很蠢。”她又忽然笑道：“你知道吗，他想保护我──照顾我，他是这么说的！他和别人一样，以为审判对我的打击很大，还有那些记者！那些不满的群众！那一切对我的毁谤！”

    她沉思了一会儿，然后说：“可怜的老麦瑞迪！真是个笨蛋！”就又笑了起来。

    赫邱里·白罗再度面对着威廉小姐精明严厉的眼光，又觉得时光仿佛倒流了许久，自己又变成柔顺畏惧的小男孩。

    他向她解释，有个问题想请教她。

    威廉小姐说她愿意听听看是什么问题。

    白罗小心翼翼地选择字眼道：“安姬拉·华伦很小的时候就受了伤，我从我的笔记中发现，这件事被提起过两次。其中一次是说柯雷尔太大朝这孩子丢了个书镇，另外一次是说她用铁棍打她。请问哪一种说法才对？”

    威廉小姐面有愠色地答道：“我从来没听过用铁棍的说法，应该是用书镇。”

    “是谁告诉你的？”

    “安姬拉自己告诉我的，她很早就主动用我说这个故事。”

    “她是怎么说的？”

    “她摸摸脸颊，说：‘这是我小时候被凯若琳弄的，她用书镇丢我。请你别跟她提这件事，好吗？因为她会非常不安。’”“柯雷尔太太自己有没有跟你谈过这件事？”“只间接地提过。她认为我应该知道这个故事。我记得她有一次说：‘我知道你觉得我太宠爱安姬拉，把她惯坏了，可是你知道，我老是觉得无论如何都无法弥补我所做的事。’还有一次她又说：‘知道自己永远伤害了别人，实在是无法忍受的心理负担。’”“谢谢你，威廉小姐，我想知道的就是这些。”白罗走进面临雷琴特公园的那一大排公寓时，略微放慢了脚步。他想到，事实上他根本不想问安姬拉·华伦任何问题。就连唯一要问她的那件事，也可以等到……不错，