驾驶员向他们走了过来。

    “你们现在可以开车了，请吧。”他说，“越快越好。还有很多事情要做，按计划我们迟到了。”

    希拉里后退了几步。她紧张地把手卡在自己的喉头上。在手指的压力下，她脖子上戴的珍珠项链断了。她抬起松掉的珍珠，把它们塞进了自己的衣兜。

    他们全部上了车。希拉里在一条长板凳上，夹在彼得斯和贝克夫人的中间。她把头转向那个美国女人说：

    “这么说……这么说……您就是所谓的联络员喽，贝克夫人？”

    “您说得很确切。我很称职，尽管这是我自己说的。一个到处都跑的爱旅行的美国女人不会引起人们怀疑的。”

    她仍然是那样满面春风，笑嘻嘻的。可是，希拉里察觉，或者认为自己察觉到那是另外一个人了。那种如痴如呆的老一套全已消失。这是一个很能干，可能还是很冷酷无情的女人。

    “这将是报上的头条新闻，耸人听闻！”贝克夫人高兴得大笑了起来，说：“我指的是您，亲爱的。他们会报道说，祸不单行啦。先是，卡萨布兰卡飞机失事，险些儿送了命；后来，在这场灾难中，终于还是死于非命。”

    希拉里一下子悟出了这个计谋非常高明。

    “其他人呢？”她低声说，“真是他们自己所说的那些人吗？”

    “是的。据我所知巴伦博士是位细菌学家。埃里克森先生是一位很有前途的青年物理学家。彼得斯先生是一位化学研究人员。尼达姆小姐嘛，当然，并不是什么修女，而是一位内分泌学家。至于我嘛，我跟您说了，只是一位联络员而已。我并不属于这个科学集团。”她一面说一面又大笑起来，“赫瑟林顿那个女人想搞过我。根本没门。”

    “赫瑟林顿小姐——她是……她是……”

    贝克夫人使劲地点了点头。

    “我的看法是，她一直在跟踪您。她在卡萨布兰卡把您从一个一路跟踪您的什么人手中接了过来。”

    “可是，尽管我一再要求，她并没有跟我们一起来呀？”

    “她来不合适，和她扮演的角色不符。已经去过马拉喀什之后还再回去，那就有点太显眼了。不，她一定会发个电报或打个电话，您到马拉喀什就会有人在那里暗中迎候。简直是个大笑话，是吗？看！看那儿！着火了。”

    他们穿过沙漠，车开得很快，当希拉里伸长脖子透过车窗向外张望时，她看到身后火光冲天，听到隐隐约约的爆炸声。彼得斯转回头去大笑了起来，他说：“去马拉喀什的飞机失事，机上六名乘客身亡。”

    希拉里轻轻地说：“真……真有点吓人呀！”

    “跨入未知世界？”这是彼得斯在说话，他此刻很严肃。“是的，这是惟一的途径了。我们正在离开‘过去’，走向‘未来’，”一种突如其来的兴奋使他精神焕发：“我们就要摆脱那些陈旧、腐朽的东西了。那些腐败的政府，可恶的战争贩子。我们就要走进一个新世界——一个科学的世界，远离泛起的残渣，一尘不染。”

    希拉里深深地吸了一口气。

    “我丈夫过去也爱这样说。”她故意说了这么一句。

    “您的丈夫？”他飞快地瞟了她一眼。“呵，就是托马斯·贝特顿吗？”

    希拉里点了点头。

    “哦，太好了。我在美国从未见过他，虽然多次有机会，原子零功率分裂是当今最伟大的发现之一——是的，我的确要向他致敬。他曾与老曼海姆在一起工作过，对吗？”

    “是的。”希拉里说。

    “人家不是说他和曼海姆的女儿结婚了吗？可是，您并不是……”

    “我是他第二个妻子，”希拉里说，双顿红晕起来。“他……他的埃尔莎在美国去