架飞机更容易的办法。”

    “这很难说。”勒勃朗说，“请您要明白我的意思，我的朋友。一旦您在思想上不把人命当回事，并且假如把一小包炸药放在飞机座位下面比深更半夜躲在角落里在某人背后戳一刀要方便得多，那么你就会把炸药包放在那里的。至于六个人陪着一起丧命这个事实就根本不在考虑范围之内。”

    “那当然啦！”杰索普说，“我知道没有人支持我的看法，但是我认为还有第三种答案——他们制造了一起假的飞机坠毁事件。”

    勒勃朗显出感兴趣的样子。

    “是的，也可能这样干的。可以使飞机下来，然后放把火。但是您不能不看这样的事实，我的朋友杰索普，飞机上有乘客。烧焦的尸体确实存在。”

    “我知道，”杰索普说，“这就是棘手之处。唉，无疑的是我有些异想天开。但我们费这样大的劲跟踪追击，而结局却这样简单干脆，太干脆了。这是我的感觉。我们的工作就此结束了。我们在报告的空白处写上：祝他们安息！然后结案，再也没有什么痕迹可寻了。”他转身对勒勃朗说：“您还在进行调查吗？”

    “已经进行两天了。”勒勃朗说，“派了几个能干的人。当然，飞机坠毁处是荒无人烟的地区。顺便说一句，飞机也离开了航线。”

    “那点很重要！”杰索普插话说。

    勒勃朗说：“最临近的村庄，最近的居民点，附近汽车的痕迹，这些都进行了充分的调查。在这个国家同在贵国一样，我们充分认识到调查的重要性。在法国，我们也有几位最优秀的年轻科学家失踪了。我的朋友，我的看法是控制几个变幻无常的歌剧明星要比控制一位科学家容易多了。他们很聪明，这些年轻人，反复无常，有反抗性，但是危险的是，他们非常容易受骗。他们想象中的那个地方是什么？乐趣、光明、真理的希望和太平盛世？唉，可怜的孩子们，等待他们的是幻想破灭。”

    “咱们再看看乘客名单。”杰索普说。

    那位法国人伸手从一个铁丝筐子里找出一份名单，把它摊开在他的同事们面前。两个人全神贯注地看着。

    “卡尔文·贝克夫人，美国人。贝特顿夫人，英国人。托基尔·埃里克森，挪威人——顺便问一句，您了解这个人吗？”

    “回忆不起来了。”勒勃朗说，“他年轻，不超过二十七八岁。”

    “我不知道他的名字。”杰索普皱着眉说，“我好像记得……我几乎能肯定他曾在皇家协会宣读过一篇论文。”

    “接着是位宗教人士。”勒勃朗把名单翻过面来说，“名叫玛丽的女修道士，不知是什么人。安德鲁·彼得斯，也是美国人。巴伦博士是个有名望的人，很有才华，研究病毒的专家。”

    “细菌战，”杰索普说，“清楚了。一切都清楚了！”

    “一个待遇低并且不满的人。”勒勃朗说。

    “有几个人去圣艾弗斯？”杰索普嘟哝地问。

    这个法国人很快地扫了他一眼，然后抱歉地笑了。

    “正像一首古老的童谣所说，”他说，“去圣艾弗斯等于一个问号，旅行到非人间去。”

    桌上的电话响了。勒勃朗拿起话筒。

    “喂！”他说，“哪一位？啊，是的，请他们上来。”他转向索普，他突然显得喜气洋洋，浑身是劲。“我手下一个人来报告。”他说，“他们发现点什么。亲爱的同事，这是可能的……我不多说了……可能您的乐观是对的。”

    几分钟以后，进来两个人。第一位是勒勃朗那种类型的：矮胖，皮肤呈深色，聪明，彬彬有礼，但也很兴奋。他身着欧洲服装，但很不干净，浑身是土，显然他是旅行回来。另一位是身着当地白长袍的本地人，他有边远地区居民的那种庄严的从容神