就是您说的贝特顿夫人，这真是件不幸的事。”然后他带着询问的目光问杰索普：“先生，我不晓得为什么您认为这些人会在这里，是不是可能巴伦博士有一次在北非曾提出他希望参观这个地方？这可能引起一些错觉。”

    杰索普说：“你的意思是不是说我错了？这些人中没有一位在这里？”

    “亲爱的先生，既然他们都在飞机失事中丧命，他们怎么可能在这里？据我所知，尸体都找到了。”

    “找到的尸体都烧焦了，难以辨认。”杰索普有意地强调了最后几个字。

    他背后有人轻轻动了一下，然后一个尖细、清楚而又微弱的声音说：“我理解您的意思是不能准确地辨认尸体。是吗？”阿尔弗斯托克勋爵往前坐了坐，用手扯着耳朵倾听。在他浓密的眉毛下，两只精明的小眼睛在看着杰索普。

    杰索普说：“无法正式辨认，勋爵先生。我有理由相信这些人还活着。”

    “相信？”阿尔弗斯托克勋爵的尖细声音中有不悦之意。

    “我应该说我有他们活着的证据。”

    “证据？什么样的证据？杰索普先生。”

    “贝特顿夫人在离开非斯去马拉喀什时戴了一串假珍珠项链。在飞机坠毁燃烧的半英里之处，发现了一颗珍珠。”

    “您能肯定地说找到的这颗珍珠就是贝特顿夫人所戴的那串项链上的珍珠吗？”

    “能肯定，因为项链上的每一颗珍珠上都有记号，肉眼看不见，在深度的放大镜下才可以辨认。”

    “谁做的记号？”

    “我做的，阿尔弗斯托克勋爵，当时在场的有在座的我的同事勒勃朗先生。”

    “您做的记号，您为什么要在珍珠上做记号？”

    “我的勋爵，因为我有理由相信贝特顿太太会引导我去找她那需要逮捕法办的丈夫，托马斯·贝特顿。”杰索普接着说，“后来又找到两颗同样的珍珠，都是从飞机失事处到麻疯病院这段路途中发现的，经过在拾到珍珠的地方进行调查，人们看到一行六人，其所形容的容貌同所谓飞机失事中丧命的六个人大致相同。六个旅客中的一个人有一只手套，上面涂着夜里发光的磷。人们在载着旅客来这里的一辆汽车上看到了这只手套。”

    阿尔弗斯托克勋爵用他枯燥的、审判时才用的声调说：“真是不寻常呀。”

    阿里斯蒂德斯坐在那张大椅子上动了一下，他眨了眨眼问道：“这些旅客留下的最后踪迹是在哪里发现的？”

    “在一个废弃的飞机场上，先生。”他提出了具体地点。

    “那离这里有几百英里。”阿里斯蒂德斯先生说，“即使您那饶有趣味的推测是正确的，也就是说，为了某种需要而假造了一起飞机失事，那么，那些旅客早从那个废弃的机场飞往某一目的地了。那个飞机场离这里有数百哩，我实在无法相信您有什么根据认为那些旅客在我们这里。他们为什么要在这里呢？”

    “是有一些充分理由的，先生。我们的一架侦察机发现一个信号，这位勒勃朗先生收到了信号。这个开头有识别密码的信号告诉我们，这些失踪的人就在你们这个麻疯病院里。”

    阿里斯蒂德斯先生说：“哎呀！这真了不起，太了不起了！依我看，肯定是有人想骗你们。这些人根本不在这里。”他说话语气镇定而坚定：“如果你们愿意，请随意搜查。”

    杰索普说：“如果表面查查，那是什么也查不到的。我要提出搜查的起点。”

    “好啊，从哪里开始？”

    “在第二实验室的第四走廊往左拐到头的那条走廊。”

    范·海德姆猛然一抖，致使两个杯子落在地上打碎了。杰索普笑着看了看他。

    杰索普说：“博士，您看，我们消息